，但終究沒能忍住。
“說真的，看見您遭受不幸以後，我隻有更愛您，更崇拜您。”
“隻要有我的兒子在，我就不是不幸的，”梅塞苔絲說，“隻要有我的兒子在，我就永遠不會是不幸的。”
“對！是這樣，”阿爾貝說，“那現在就讓考驗開始好嗎，母親？您記得我們是怎麼說定的嗎？”
“我們說定過什麼事情嗎？”梅塞苔絲問。
“是的，我們說定您住在馬賽，我動身去非洲，在那兒我不再用我已經拋棄的那個姓，而用我現在用的這個姓。”
梅塞苔絲歎了口氣。
“是這樣，母親，昨天我加入了北非騎兵軍團，”年輕人低下眼睛說，他感到有些羞愧，而這是因為他自己還不知道他所受的這種屈辱有多麼崇高，“更確切地說，昨天我頂替別人入了伍，因為我已經明白，我的身體是屬於我自己的，是我可以出賣的。
“我就像俗話說的那樣，把自己賣了個好價錢，”他勉強笑了笑接著說，“我沒想到自己還能值這麼多錢：整整兩千法郎。”
“難道，這一千法郎……？”梅塞苔絲渾身打戰地說。
“是總數的一半，母親；另外一半一年內付清。”
梅塞苔絲用一種無法形容的表情抬頭望天，眼眶裡滾動的熱淚，在內心激動的驅使下奪眶而出，沿著臉頰靜靜地淌了下來。
“這是用血換來的代價喲！”她喃喃地說。
“倘使我戰死，那您就說著了，”阿爾貝笑著說，“但我可以向您保證，我的好母親，我決心好好保護自己。我求生的欲望，從來沒有像現在這麼強烈過。”
“主嗬！我的主嗬！”梅塞苔絲說。
“再說，為什麼您以為我一定會給打死呢，母親！
“拉莫裡西埃
，這位南方的內伊
，給打死了沒有？
“尚加尼埃給打死了沒有？
“貝多給打死了沒有？
“我們都認識的莫雷爾，他給打死了沒有？
“請您想想，母親，當您看著我身穿繡金線的製服回來的時候，您會有多高興嗬！
“告訴您吧，我一定會乾得很出色，而我選擇這個軍團，也是出於自己的意願。”
梅塞苔絲想笑一笑，最後卻歎了口氣。讓兒子就這麼肩起犧牲的擔子，這位聖徒般的母親心裡難受極了。
“嗯，”阿爾貝說，“您明白嗎，母親，我已經穩穩當當有四千法郎可以歸您用了；這四千法郎，足夠您用兩年。”
“你是這麼想嗎？”梅塞苔絲說。
這句話，伯爵夫人是脫口說出的，其中的悲痛是如此真切，以至阿爾貝馬上明白了它的含義；他覺得自己的心揪緊了，他拉起母親的手，溫柔地把它握在掌心裡。
“是的，您會好好活下去的！”他說。
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