裡有沒有觀景塔什麼的？我的意思是，那種露天建築物。”
“當然有！如果您想去，這裡也可以買票。最好讓我先看看上麵有沒有下雨。”職員按下手肘旁的一個開關，毛玻璃屏幕上便出現流動的字體。蓋爾和他一起盯著看。
職員說：“好天氣。我想起來了，現在應該正是乾季。”他又滔滔不絕地說：“我自己懶得到外麵去，上次到戶外還是三年前的事。你隻要看一次，明白那是怎麼回事就夠了——這是您的票，專用電梯在後麵。電梯上寫著‘直達高塔’，搭上就沒錯。”
那部電梯是最新型的，借著反重力裝置推動。蓋爾走了進去，其他乘客也魚貫而入。操作員按下一個開關，電梯內的重力就完全消失，有那麼一會兒，蓋爾感覺自己浮在空中。等到電梯開始加速，他才又感覺到一點重量。可是電梯減速的時候，他真的從地板上飄了起來，令他忍不住哇哇大叫起來。
操作員吼道：“把腳塞進欄條底下，你看不懂指示標誌嗎？”
其他人都沒有犯這個錯誤。當蓋爾拚命想爬回來，卻又做不到的時候，眾人對他露出同情的笑容。原來電梯地板上裝有許多平行的金屬管，每根相隔兩英尺，其他乘客都用腳頂在這些鍍鉻的欄條上。進電梯的時候，他其實看到了這些欄條，隻是完全沒有放在心上。
還好有一隻手伸出來，及時把他拉回地板。
當電梯停下時，蓋爾一麵喘氣一麵道謝。
走出電梯便是一個露天平台，白晃晃的光線令他的眼睛很不舒服。在電梯中向他伸出援手的那個人，此時正緊跟在他後麵。
那人以親切的口吻說：“這裡座位很多。”
一直大口喘氣的蓋爾趕緊合上嘴巴，然後說：“當然，看來沒錯。”他下意識地要找個座位，卻忽然停下來。
“你不介意的話，我想在欄杆這裡站一下。我……我想多看點風景。”他說。
那人和藹地對他揮揮手，蓋爾便靠在齊肩高的欄杆上，儘情飽覽四處的風光。
但是他無法看到地麵，地麵早已被越來越複雜的人工建築吞沒。他也看不見地平線，眼前隻有一大片灰蒙蒙的金屬與天際接壤，而他知道這顆行星表麵處處是同樣的景觀。放眼望去，幾乎是一幅靜止的畫麵——隻有幾艘旅遊飛船懶洋洋地飄浮在天空。蓋爾當然曉得，這個世界有著上百億熙來攘往的忙碌眾生，隻是他們都生活在巨大的金屬外層之下。
極目眺望也沒有任何綠色的景致，沒有植物，沒有土壤，也沒有人類之外的生物。他依稀記得，皇宮就在這個世界的某個角落，周圍有一百平方英裡的自然土壤，那裡綠意盎然，花團錦簇。那是鋼鐵之洋中唯一的孤島，可惜從這裡看不見。也許遠在萬裡之外吧，他也不確定。
不久之後，他一定要做一次環球旅行！
他大聲歎了一口氣，終於意識到自己已經抵達川陀。這顆行星是銀河的中樞、人類的中心。他還完全看不到川陀的弱點：他沒看到載運食物的船隻起落；他不知道有個纖弱的頸動脈，聯係著川陀四百億人口與其他世界。他隻能體會到人類最偉大的功業，那就是完完全全、近乎傲慢地征服了整個行星。
他離開欄杆，心中有幾分迷惘。剛才結識的那個人指了指旁邊的椅子，蓋爾坐了下去。
那人微微一笑。“我叫傑瑞爾。你第一次來川陀嗎？”
“是的，傑瑞爾先生。”
“我想也是。傑瑞爾是我的名字，不是姓。如果你具有詩人氣質，川陀會令你著迷的。不過，川陀人從不會到這裡來。他們不喜歡這種地方，會令他們神經過敏。”
“神經過敏！喔，我叫蓋爾。為什麼這裡會讓他們神經過敏？這裡簡直壯麗無比。”
“蓋爾，這都是主觀的想法。假如你在鬥室中出生，在回廊中長大，又整天在密不通風的房間裡工作，假日隻會去人擠人的太陽室，那麼一旦來到這個開闊的空間，頭上除了天空什麼也沒有，你就很可能神經衰弱。本地人在子女滿五歲之後，每年都會帶他們上來一次，我不知道這樣做有沒有好處，不過我認為真的不夠。小孩子前幾次來，每次都會尖叫到歇斯底裡。他們應該早在斷奶後就來，而且每星期來一次。”
他繼續說：“當然啦，這並不重要。他們一輩子不出來又怎樣？他們喜歡躲在裡麵，高高興興管理著帝國。你猜這裡有多高？”
蓋爾答道：“半英裡吧？”他擔心猜得太離譜。
想必真的很離譜，因為傑瑞爾輕笑了一下。他說：“不，隻有五百英尺。”
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“什麼？但是電梯走了有……”
“我知道，不過時間大多花在升到地表的過程。川陀這個城市已經向下發展到一英裡深。它就像冰山一樣，十分之九都看不見。海岸線附近的海底，甚至向下挖了好幾英裡。事實上，這種深度足以讓我們利用地表和地底的溫差，提供我們所需的一切能源。這你知道嗎？”
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