”傑瑞爾並未露出絲毫笑容，“你不是來跟他工作的嗎？”
“喔，沒錯，我是一個數學家。他為什麼要預測災難呢？什麼樣的災難？”
“你猜是什麼樣的災難？”
“隻怕我一點概念也沒有。我讀過謝頓博士以及他的同僚發表的論文，內容都是數學理論。”
“沒錯，你指的是他們發表的那些。”
蓋爾有點煩了，他說：“非常高興認識你，我想回房間去了。”
傑瑞爾隨便揮了揮手，算是與蓋爾道別。
蓋爾發現自己的房間裡竟然有一個人。一時之間，他由於太過驚訝，一句“你在這裡乾什麼？”到了嘴邊卻說不出口。
那人緩緩起身。他的年紀很大，頭頂幾乎全禿，還跛著一隻腳。然而他雙眼湛藍、炯炯有神。
他說：“我是哈裡·謝頓。”蓋爾充滿困惑的大腦，這時也剛好將麵前這個人，與記憶中那個熟悉的影像擺在一起。
心理史學：……蓋爾·多尼克使用非數學的普通概念，將心理史學定義成數學的一支，它專門處理人類群體對特定的社會與經濟刺激所產生的反應……
在各個定義中都隱含一個假設，亦即作為研究對象的人類，總數必須大到足以用統計方法來處理。群體數目的下限，可由“謝頓第一定理”決定……此外還有一個必要的假設，就是群體中無人知曉本身已是心理史學的分析樣本，如此才能確保一切反應皆為真正隨機……
心理史學成功的基礎，在於“謝頓函數”的發展與應用。這些函數表現的性質，全等於社會與經濟力量的……
——《銀河百科全書》
04
“午安，博士。”蓋爾說，“我……我……”
“你沒想到我們今天就會見麵吧？在正常情況下，我們不必急著碰頭。但是現在，假如我們想雇用你，就必須儘快行動。如今找人可是越來越不容易了。”
“博士，我不明白。”
“你剛才在觀景塔上跟一個人聊天，對不對？”
“沒錯，他叫傑瑞爾。除此之外我對他一無所知。”
“他的名字沒有任何意義。他是公共安全委員會的人，從太空航站一路跟蹤你到這裡。”
“但是為什麼呢？隻怕我越來越糊塗了。”
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“那人沒有對你提到我嗎？”
蓋爾有些猶豫。“他管您叫烏鴉嘴謝頓。”
“他有沒有說為什麼？”
“他說您總是預測災難。”
“我的確如此——川陀對你有什麼意義？”
好像每個人都會問他對川陀的感想。蓋爾實在想不出其他的形容詞，於是又說一遍：“壯麗無比。”
“那是你的直覺印象。如果改用心理史學呢？”
“我從來沒想過用它來分析這種問題。”
“年輕人，在我們的合作結束之前，你就會學到用心理史學來分析所有的問題，而且會視為理所當然。注意看——”謝頓從掛在腰帶上的隨身囊中取出一台電算筆記板。傳說他在枕頭底下也擺了一台，以便突然醒來時隨手取用。現在他手中這一台，原本灰色光亮的外表已稍有磨損。謝頓的手指已經起了老人斑，卻仍然能在密集的按鍵間敏捷地舞動。位於電算板上方的顯示屏，立刻出現許多紅色的符號。
謝頓說：“這代表帝國目前的狀況。”
然後他開始等待。
蓋爾終於說：“但這當然不是一個完整的表現。”
“沒錯，並不完整。”謝頓說，“我很高興你沒有盲目接受我的話。然而，這個近似表現足以示範我的命題。這點你接受嗎？”
“接受，但我等會兒還得驗證函數的推導過程。”蓋爾很小心地避免可能的陷阱。
“很好。讓我們把其他因素的已知幾率都加進去，包括皇帝遇刺、總督叛變、當代經濟蕭條的周期性循環、行星開發率的滑落……”
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