我們的行事方法已經迥然不同。你是所謂的和平主義者，對吧？”
“我想大概是吧。至少，我認為以武力達到目的，是一種很不劃算的手段。總會有更好的替代方案，雖然有時比較不那麼直接。”
“是啊，我聽過你的名言：‘武力是無能者最後的手段’。但是，”攝政王故意像是不經意地抓抓耳朵，“我並不認為自己是個無能者。”
哈定禮貌地點點頭，卻一言不發。
“除此之外，”溫尼斯繼續說，“我一直信賴直接路線。我相信應該對準目標筆直地開拓道路，再沿著這條直路不偏不倚地前進。我曾經用這個方法取得許多成就，今後還打算完成更多的功業。”
“我都知道。”哈定插嘴道，“我相信您現在開拓的道路，是為了要讓您和令公子直達王位。想想國王的父親——就是您的兄長——所遭遇的不幸意外，以及當今國王欠佳的健康狀況。他的確健康欠佳，對不對？”
溫尼斯皺起眉頭，聲音變得更加嚴厲。“哈定，為了你自己好，我勸你最好避免某些話題。或許你以為自己是端點星的市長，就有特權可以說……唔……這種不負責任的話；假如你真的這麼想，還請你及早醒悟。我可不是會被空口白話嚇倒的人。我的人生哲學是隻要勇敢麵對難題，難題便會消失，而我從來沒有逃避過任何難題。”
“這點我並不懷疑。請問此時您拒絕逃避的難題究竟是什麼？”
“哈定，就是說服基地合作。你可知道，你的和平政策使你犯了幾個非常嚴重的錯誤，隻因為你低估了對手的勇氣。並不是每個人都像你一樣害怕直接行動。”
“比如說？”哈定問道。
“比如說，你單獨來到安納克裡昂，並且單獨跟我進入我的書房。”
哈定環顧四周。“那又有什麼不對？”
“沒什麼，”攝政王說，“隻不過屋外有五名警衛，他們全副武裝，手握核銃。哈定，我不相信你走得出去。”
市長揚了揚眉。“我一時還不想走呢。您真的那麼怕我？”
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“我一點也不怕你。但是，這樣能讓你體認到我的決心。我們稱之為一種姿態，如何？”
“您愛怎麼稱呼隨便您，”哈定不在乎地說，“您怎麼稱呼都一樣，反正我不會放在心上。”
“我確定你這種態度遲早會改變。哈定，但你還犯了另一個錯誤，一個更為嚴重的錯誤。端點星好像是幾乎完全不設防的。”
“當然，我們需要怕誰？我們沒有威脅到任何人的利益，並且一視同仁地提供科援。”
“雖然保持無武裝的狀態，但是另一方麵，”溫尼斯說，“你又慷慨地幫我們建軍，特別是協助我們建立自己的艦隊，一個龐大的星際艦隊。事實上，自從你們將修好的帝國巡弋艦獻給我們，這個艦隊已經所向無敵。”
“殿下，您這是在浪費時間。”哈定作勢要站起來，“假如您意圖向我們宣戰，而且正在知會我這個事實，請您允許我立即和我的政府聯絡。”
“哈定，坐下來。我並不是向你們宣戰，你也根本別想通知你的政府。一度曾是帝國艦隊巡弋艦的溫尼斯號，現在是我國遠征艦隊的旗艦。這個遠征艦隊，由我兒子在旗艦上親自指揮，一旦開戰——哈定，是開戰而不是宣戰——他們立刻會對基地發動核武攻擊，那時基地自然就會知道了。”
哈定皺起眉頭。“什麼時候會開戰？”
“既然你有興趣知道，艦隊在五十分鐘前，十一點整的時候，剛剛離開安納克裡昂。當他們能目視端點星的時候，就會發動第一波攻擊，那應該是明天中午的事。你可以把自己當做一名戰俘了。”
“殿下，我自己正是這麼想的。”哈定仍然皺著眉頭，“但是我很失望。”
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