瑟麥克感到這句話中有陷阱，遂滿懷敵意地瞪著對方，然後冷靜地答道：“我相信我的意見，反映了端點星大多數選民的心聲。這樣說你滿意嗎？”
“嗯，這種說法最好能有真憑實據，但你還是說下去吧。你說你們並不滿意？”
“是的，麵對必將降臨的外來攻擊，三十年來，端點星卻一直處於不設防的狀態，我們就是對這種政策不滿。”
“我懂了。因此怎麼樣？繼續，繼續。”
“感謝你願意繼續聽我說。因此，我們決定組成一個新的政黨。這個政黨是為了應付端點星眼前的需要，而不是為那個未來帝國神秘的‘自明命運’服務。我們要把你以及支持你的姑息人士趕出市政廳——並會速戰速決。”
“除非？凡事都要附帶一句‘除非’，你知道吧。”
“在這件事裡麵沒什麼分別：‘除非’你立刻辭職。我不是來要求你改變政策的——我並沒有那麼信任你。你的保證一文不值，我們隻接受你的無條件辭職。”
“我懂了。”哈定翹起二郎腿，還翹起椅子的兩隻腳前後搖晃，“這就是你的最後通牒。謝謝你好心來警告我。但是，你知道嗎，我決定不加理會。”
“市長先生，別將它當成警告。這是一項有關原則和行動的宣告。新的政黨已經成立，明天就要開始正式活動。我們已經沒有妥協的餘地和興趣了，而且坦白說，由於我們體認到你對這個城市的貢獻，才特地來向你提出這個簡單的解決方案。我也知道你不會接受，但這樣我就問心無愧了。下次選舉之後，我們所形成的強大壓力，就會逼得你非辭職不可。”
他站了起來，並示意其他人一起行動。
哈定馬上舉起手。“等一等！坐下來！”
瑟麥克重新坐下，但是動作似乎太急切了些。哈定板著臉，心中卻不禁暗笑。他雖然說得那麼堅決，其實仍在等待妥協的條件。
哈定說：“你們究竟希望我們的對外政策如何改變？要我們攻擊各王國嗎？立刻同時攻擊這四個王國嗎？”
“市長先生，我並沒有那個意思。我們隻是主張立刻停止姑息政策，就這麼簡單。在你執政這段時期，你一直在進行科援諸王國的政策。你提供他們核能，協助他們在域內重建發電廠。此外，你還替他們成立醫療診所、化學實驗室和工廠。”
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“怎樣？你反對什麼呢？”
“你這麼做，是為了防止他們攻擊我們。在這個大規模的勒索把戲中，你一直扮演著傻子的角色，隻知道不斷賄賂他們。你默許端點星被他們吃乾抹淨——結果，那些蠻子現在視我們為囊中物。”
“這話怎麼說？”
“因為你給他們能源、給他們武器，實際上等於協助他們維修星際艦隊，讓他們比三十年前強大得太多了。他們的胃口也越來越大，最後他們一定會用新式武器吞並端點星，一口氣滿足所有的需索。勒索行動的結局大都如此，對不對？”
“那麼你們的補救辦法呢？”
“趁著還來得及的時候，立刻停止賄賂。將你的心力用在強化端點星的武裝上，然後主動出擊！”
哈定用近乎詭異的目光，看著這個年輕人的金黃八字胡。瑟麥克很有自信，否則不會這麼滔滔不絕。而他所提出的主張，無疑反映了相當多人的想法——一定相當多。
哈定的思緒稍微有些混亂，但他仍然裝得若無其事，聲音聽來滿不在乎。“你說完了嗎？”
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