又是指我的姑息政策。你似乎仍不了解我們當時的情況和基本需要。安納克裡昂人離去後，我們的問題並未結束，而是剛剛開始。從此，四王國變得比以前更具敵意，因為每個王國都想奪取核能——由於害怕其他三國，才不敢對我們下手。我們在利刃的尖端保持平衡，倘若有絲毫偏差——例如某王國變得太強，或有兩個王國結盟——你懂我的意思嗎？”
“當然懂。那時就應該全力準備應戰。”
“正好相反，那時應該全力防止開啟戰端。我讓他們互相對立，並且分別協助他們，提供他們科學、貿易、教育、正統醫療等等。我使他們感到，讓端點星成為一個繁榮的世界，要比作為一個戰利品更有價值。這個政策維持了三十年的和平。”
“是的，但你被迫用最可恥的形式來包裝那些科援。你把它弄成宗教和鬼話的混合體，你還扶植了教士階級，並且發明繁瑣而毫無意義的儀典。”
哈定皺皺眉。“那又怎麼樣？我看不出它跟這個問題有什麼關係。我最初那樣做，是因為那些蠻子把我們的科學視為魔法，所以那種形式最容易讓他們接受。教士階級是自然形成的，若說我們出過力，也隻是因勢利導而已。這實在是微不足道的小事。”
“但是由那些教士來掌管發電廠，就不是小事了。”
“沒錯，可是仍由我們來訓練。他們對於各種機器的知識全是經驗法則，對於包在機器外麵的宗教外衣深信不疑。”
“萬一有人識破了宗教的外衣，並且超越了經驗法則呢，你又如何製止他學習到真正的科技，再兜售給出價最高的一方？那時候，我們對各王國還有什麼價值呢？”
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“瑟麥克，幾乎沒有這個可能。你隻看到了表麵。四王國每年都選派最優秀的人員，來端點星接受教士培訓教育，成績最佳的還會留在這裡繼續深造。假如你以為那些留下來的教士——他們不但連一點科學基礎都沒有，更糟的是，所學到的還是刻意扭曲的知識——居然能參透核能工程、電子學和超曲速的理論，那麼你對科學的看法就太浪漫、太愚蠢了。要達到這種境界，必須接受一輩子的訓練，再加上一個聰明的腦袋才行。”
當哈定滔滔不絕時，約翰·李曾經突然站起來走出去，現在才又回來。哈定剛說完話，約翰便湊到這位上司耳邊，說了一句耳語，並交給哈定一根鉛筒。然後，約翰狠狠地瞪了代表團一眼，才坐回他的原位。
哈定雙手來回轉弄那根圓筒，又眯著眼看了看代表團的成員。然後他突然用力一扭，將圓筒打開來。隻有瑟麥克一個人忍住好奇心，沒有向滾出的紙卷瞄上一眼。
“各位，總而言之，”哈定說，“政府自認了解自己在做什麼。”
他一麵說一麵讀著。紙卷上寫滿許多行複雜而無意義的符號，但隻有在一角用鉛筆寫的三個字，才傳遞了真正的訊息。哈定隻瞄了一眼，就隨手將它丟進焚化槽。
“隻怕會麵該結束了。”哈定說，“很高興見到各位，謝謝你們的光臨。”他敷衍地跟四個人一一握手，他們便魚貫而出。
哈定幾乎忍不住又要哈哈大笑，但直到瑟麥克與三名年輕夥伴走遠之後，他才放縱地“咯咯”乾笑幾聲，並對約翰露出愉快的笑容。
“約翰，你喜歡剛才那場吹牛比賽嗎？”
約翰不高興地哼了一聲。“我可不認為他在吹牛。你得小心對付他，下次選舉他很可能會勝利，正如他所聲稱的那樣。”
“嗯，很可能，很可能——如果在此之前，什麼也沒發生的話。”
“哈定，這次要小心別弄巧成拙。我說過，這個瑟麥克擁有一批追隨者。萬一他在下次選舉之前就采取行動呢？你我也曾使用武力達到目的，雖然你口口聲聲反對武力。”
哈定揚起一邊的眉毛。“約翰，你今天非常悲觀。而且也非常矛盾，否則你不會提到武力。還記得吧，當年我們的小小政變，沒有令任何人喪命。那是在適當時機所采取的必要手段，過程平和、毫無痛苦，幾乎不費吹灰之力。至於瑟麥克，他反對的和我們當年完全不同。你我可不是百科全書編者，我們有萬全準備。老戰友，派你的部下好好盯著他們。別讓他們知道自己受到監視——但眼睛放亮點，明白嗎？”
約翰苦笑幾聲。“哈定，我如果事事要等你下令，那也太差勁了，對不對？瑟麥克和他的手下，已經被監視一個月了。”
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