儘力維持，而最好的辦法，就是把這出戲唱下去。”
“現在該做什麼呢？”
“現在你該想辦法，將曼裡歐和瑟特下獄……”
“什麼！”
“你沒有聽錯，現在就去叫市長逮捕他們兩人！我不在乎你用什麼威脅手段。群眾控製在我手上——至少今天如此，市長絕對不敢跟群眾唱反調。”
“可是老兄，用什麼罪名呢？”
“就挑最明顯的一項，他們煽動其他世界的教士介入基地的黨爭。謝頓在上，那可是不法的舉動。你就告發他們犯了‘危害國家安全罪’。他們控告我是另有所謀，我同樣不在乎他們會不會被定罪。隻要讓他們暫時無法行動，直到我當上市長為止。”
“可是，離選舉還有半年啊。”
“沒多久了！”馬洛站起來，使勁抓住傑爾的手臂。“聽好，假如真有必要，我會以武力奪取政權——就像一百年前塞佛·哈定那樣。另一個謝頓危機已經逼近，當危機來到時，我一定要成為市長兼首席教長。缺一不可！”
傑爾皺起眉頭，輕聲問道：“會有什麼事情發生？科瑞爾還會惹麻煩嗎？”
馬洛點點頭。“當然。他們終究會對基地宣戰，不過我在賭他們還會再等兩年。”
“他們會用核武星艦嗎？”
“你想呢？我們有三艘太空商船在他們的星區失蹤，不可能是被氣槍擊毀的。傑爾，科瑞爾直接從帝國取得星艦。別像傻瓜一樣把嘴巴張那麼大。沒錯，我說的就是那個銀河帝國！你知道嗎，它還存在。雖然銀河外緣不再是帝國的勢力範圍，可是在銀河的核心區域，帝國依然十分鞏固。我們隻要走錯一步，帝國就可能直接打過來。所以我必須成為市長兼首席教長，隻有我才知道如何應付這次的危機。”
傑爾硬邦邦地吞了一下口水。“怎麼應付？你準備怎麼做？”
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“什麼都不做。”
傑爾露出疑惑的笑容。“真的？就是這樣？”
但是馬洛回答得斬釘截鐵。“等到我能夠替基地當家做主，我什麼都不要做，百分之百地無為而治，這正是渡過這次危機的秘訣。”
16
阿斯培·艾哥，萬民擁戴的科瑞爾共和國領袖，正皺起稀疏的眉毛，露出卑微的表情迎接他的夫人。在這個國家，他自封的名號至少對一個人不適用，這點連他自己都很明白。
她說：“我親愛的主公，我知道，你終於對基地那些暴發戶的命運有所決定。”她的聲音與她的頭發一般光潤，與她的眼睛一樣冷冽。
“是嗎？”領袖不悅地說，“你的消息可真靈通，你究竟還知道些什麼？”
“夠多了，我尊貴無比的夫君。你如往常一樣優柔寡斷，又找了那些顧問官，開了一次谘商會議。真是了不起的顧問。”她以輕蔑至極的口吻說：“一群口歪眼斜的白癡，把一點蠅頭小利緊緊抱在皮包骨的懷裡，竟然不怕令我父親震怒。”
“親愛的，”領袖故意以溫和的口氣回應，“到底是誰那麼有本事，讓你變得無所不知、無所不曉？”
領袖夫人乾笑了一聲。“假如我告訴你是誰，他自己的小命就保不住了。”
“好吧，你總是有你的辦法。”領袖聳聳肩，別過頭去。“至於會令你父親不高興，我倒十分害怕，怕他因此小氣得不再提供星艦。”
“你還要星艦！”她激動得拚命吼道，“你不是已經有五艘了嗎？別否認，我知道你已經有五艘，他還允諾要再給你一艘。”
“他去年就一直這麼說。”
“但是任何一艘——隻要一艘——就能將基地轟成一團碎石子。隻要一艘！一艘，就能把他們的侏儒船艦一掃而光。”
“即使我有一打星艦，也不能去攻擊他們的行星。”
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