多份報告。當了兩年市長，他變得比較能待在室內，比較溫和圓滑，也比較有耐心。然而，他卻始終沒有培養出對政府公文的興趣，一看到這些官樣文章就頭痛。
傑爾問：“我們損失多少艘星艦？”
“四艘困在地麵，兩艘目前下落不明，其餘的據報都還平安。”馬洛喃喃道，“我們應該做得更好，但這隻不過是一點輕傷。”
沒有聽到對方答話，馬洛抬起頭來。“你在擔心什麼事嗎？”
“我希望瑟特會過來。”傑爾幾乎是答非所問。
“喔，對啊，我們可以讓他再為我們上一堂內政課。”
“不，不要。”傑爾吼道，“馬洛，你也太固執了。對外事務你事必躬親，巨細靡遺，可是對於母星上發生的事，你卻從來沒有關心過。”
“嗯，那是你的差事吧？我任命你當教育兼宣傳部長是乾什麼的？”
“照你這種合作態度，你的這項任命顯然是想讓我早日慘死。去年一整年，我在你耳邊不停嘮叨，提醒你注意瑟特和他的基本教義派，他們變得越來越危險。如果瑟特強行要求舉行特別投票將你罷免，你的因應對策是什麼？”
“我承認，根本沒有對策。”
“而你昨晚的演說，等於是把這個選舉恭敬地交到瑟特手上。你有必要做得那麼直率嗎？”
“難道我不是在搶瑟特的風頭嗎？”
“不，”傑爾激動地說，“你這樣做不是在搶風頭。你宣稱預見了一切，卻從未解釋為何在過去三年間，你對科瑞爾實施的貿易政策讓他們占儘便宜。你對這場戰爭的唯一戰略，就是不戰而退。你放棄了科瑞爾附近星區每一個貿易機會；你公開宣布戰爭進入膠著狀態；你承諾不會主動出擊，甚至將來也不會。銀河啊，馬洛，你要我怎麼收拾殘局？”
“這樣做缺乏魅力嗎？”
“缺乏對群眾情緒的煽動力。”
“一回事嘛。”
“馬洛，醒醒吧。你現在隻有兩條路，一是立刻公布一個強勢的對外政策，姑且不論你私下如何盤算；另一條路，就是和瑟特達成某種程度的妥協。”
馬洛回答說：“好吧，就當我做不到第一點，讓我們試試第二個辦法吧。瑟特也剛好到了。”
自從兩年前那場審判結束後，瑟特與馬洛就沒有再碰過麵。今天再度相遇，彼此察覺不出對方有任何改變，隻是這次會麵的微妙氣氛，讓人很清楚地感到情勢早已主客易位。
瑟特沒有跟馬洛握手，直接坐下來。
馬洛遞給他一根雪茄，然後說：“不介意傑爾也留下吧？他十分渴望達成妥協。萬一我倆過於激動，他還可以做個調停者。”
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瑟特聳聳肩。“你的確很需要一個妥協方案。上次我曾經要求你提出自己的條件，我想如今情勢剛好相反。”
“你想得很正確。”
“那麼以下就是我的條件。你必須放棄那些愚蠢幼稚的對外政策，諸如經濟賄賂、小型器具的貿易等，回歸父老所製定並通過考驗的傳統政策。”
“你是說以宣教手段征服其他世界？”
“正是如此。”
“否則就沒有妥協的餘地？”
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