有不同的解決之道，端視當時我們手中有什麼力量。
“而這一次——是貿易！”
瑟特狐疑地揚起眉毛，趁著馬洛停頓的機會插嘴道：“我希望不是自己過於低能，但是你的演說實在有點含混不清。”
“你很快就會清楚的。”馬洛答道，“想想看，直到目前為止，貿易的力量始終被人低估。過去，大家都以為必須有個受我們控製的教士階級，才能使貿易成為威力強大的武器。事實卻不然，這個發現可說是我對整個銀河的貢獻。沒有教士的貿易！純粹的貿易！它本身就威力無窮。讓我們來討論一個很簡單而具體的例子。科瑞爾現在和我們交戰，因此雙方的貿易完全中斷。然而——請注意，我把這個情況簡化成一項個案來討論——在過去三年間，科瑞爾的經濟體係變得越來越仰賴核能科技，而這些科技都是我們引進的，也隻有我們能提供維修服務。現在我們來假設一下，當那些微型核能發電機停擺了，而各種小器具也一個接一個失效時，究竟會發生些什麼事？
“首先發生問題的是小型的家用核能裝置。經過半年你所謂的膠著狀態之後，主婦的核能削刀就失靈了。核能烤爐、洗衣機也停擺了。在炎熱的夏天，溫濕度調節器也罷工了。這會導致什麼結果？”
馬洛停下來等待對方回答。瑟特以平靜的口吻說：“什麼都不會。戰爭期間，人民會表現出充分的韌性和耐力。”
“說得很對。人民在戰時會共體時艱，還會將自己的子弟一個個送去從軍，忍心讓他們慘死在被擊毀的星艦中。他們不會屈服於敵人的空襲轟炸，即使必須躲藏在半英裡深的掩體中，靠發黴的麵包和餿水度日。話又說回來，假如沒有什麼迫在眉睫的危險，人民的愛國心就不會激發出來，小小的問題就會令人難以忍受。這會釀成一種膠著狀態。沒有任何的死傷、沒有空襲，也沒有真正的戰爭。
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“會發生的變化，隻是刀子再也切不動食物、爐子再也不能烹飪，而到了冬天，房間裡就冷得要死。麵對種種不便，人民勢必發出怨言。”
瑟特以懷疑的口氣慢慢說：“老兄啊，這就是你所抱的希望嗎？你究竟在指望什麼？家庭主婦革命？農民暴動？賣肉和賣食品的小販突然叛亂，拿著他們切肉和切麵包的刀子，走上街頭高喊：‘還我自動超淨核能洗衣機！’”
“不，瑟特兄。”馬洛用不耐煩的口吻說，“我不是指這些。然而，我真正期待的，是這種普遍不滿的情緒，會漸漸傳染給更具影響力的人士。”
“誰又是更具影響力的人士？”
“例如科瑞爾境內的製造業者、工廠廠主、實業家等等。等到這種膠著狀態持續兩年，工廠裡的機器就會一個接一個停擺。那些經過我們利用核能裝置徹頭徹尾改良過的工業，將在短期之內全部癱瘓。而重工業的大老板，會發現他們的機器一下子全部變成廢鐵。”
“馬洛，在你去那裡之前，他們的工廠也營運得很好。”
“沒錯，瑟特，當時的確如此——不過利潤大約隻有現在的十二分之一。即使忽略掉轉換回非核能體係的成本，仍將是十二倍的衰退。當實業家、資本家，還有大多數的人民都對領袖極度不滿時，那位領袖還能做多久？”
“他要再做多久都行，隻要他能想到向帝國索取新的核能發電機。”
馬洛開心地哈哈大笑。“瑟特，你搞錯了，錯得和領袖本人一樣嚴重。你將所有的事都弄擰了，完全搞不清楚狀況。請注意，老兄，帝國幫不上任何忙。因為帝國一直是個龐然大物，擁有幾乎無窮無儘的資源。他們所考慮的每一個問題，都是以行星、星係、星區為單位；他們所製造的發電機也龐大無比，因為他們習慣了這樣的思考模式。
“然而我們——我們，我們這個小小的基地，我們這個沒有金屬資源的單一世界——必須建立完全不同的體係。我們的發電機隻有拇指大小，因為我們隻有那麼一點金屬。我們不得不發展新的科技和新的方法——而這些都是帝國望塵莫及的，因為帝國整體的創造力已經消退，無法作出任何重大的科技進展。
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