說：“在我來到此地之前，我隻有一個很模糊的概念：我們唯一要做的就是打聽騾的消息，然後就可以好好度假——如此而已，你知道嗎，根本沒有明確的計劃。”
“杜，我知道你的意思。我自己也沒有奢望能看到騾，可是我的確認為，我們可以搜集到某些第一手資料，再轉給比較了解當今星際局勢的人。我可不是故事書中的間諜。”
“貝，這點你可不輸我。”他將雙臂交握胸前，皺起了眉頭，“真是一團糟！若不是最後那個詭異的機會，還不能確定有沒有騾這號人物呢。你認為他會來要回這個小醜嗎？”
貝泰抬起頭來望著他。“我不知道我是不是希望他會來，也不知道該說些什麼或做些什麼。你呢？”
艙內的蜂鳴器突然發出斷斷續續的隆隆聲。貝泰做了一個無聲的嘴形：“騾！”
馬巨擘正在門口，眼睛張得老大，嗚咽著說：“騾？”
杜倫喃喃道：“我必須讓他們進來。”
他按下開關開啟氣閘，讓對方走進來，並且立刻關上外門。這時，掃描儀上隻顯示出一個灰暗的身影。
“隻有一個人。”杜倫顯得放心了一點。然後他俯身對著傳聲管，用幾乎發顫的聲音說：“你是誰？”
“你最好讓我進去，自己看個明白如何？”收訊器中傳來那人的回答，聲音十分微弱。
“我要告訴你，這是基地的太空船，根據國際公約，它是基地領土的一部分。”
“這點我知道。”
“放下你的武器再進來，否則我就開槍。我可是全副武裝。”
“好！”
杜倫打開內門，同時開啟了手銃的保險，拇指輕輕擺在掣鈕上。隨即傳來一陣腳步聲，接著艙門就被推開。馬巨擘突然叫道：“不是騾，是一個人。”
那個“人”向小醜一欠身，以陰沉的口氣說：“非常正確，我不是騾。”他攤開雙手，“我沒有帶武器，我是來執行一項和平任務。你可以放輕鬆點，把你的手銃擺到一旁。我心平氣和，你卻連武器都抓不穩。”
“你究竟是誰？”杜倫直截了當地問。
“這個問題應該我來問你。”那人泰然自若地說，“因為假冒身份的人是你，不是我。”
“怎麼說？”
“你自稱是基地公民，可是如今在這顆行星上，根本沒有一個合法的行商。”
“這不是事實。你又是怎麼知道的？”
“因為我才是基地公民，而且我有證明文件。你呢？”
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“我想，你最好趕緊滾出去。”
“我可不這麼想。假如你知道基地的行事方式——雖然你是個冒牌貨，但我想你可能也知道——倘若我在約定時間內，沒有活著回到我的太空船，離這裡最近的基地司令部就會收到訊號。所以說句老實話，我懷疑你的武器有多大用處。”
杜倫不知如何是好，一陣沉默之後，貝泰以鎮定的口吻說：“杜倫，把手銃拿開，相信他一次。他的話聽來都是事實。”
“謝謝你。”陌生人說。
杜倫把手銃放到身旁的椅子上。“請你好好解釋一下這一切。”
陌生人仍然站在原處。他的身材高大，手長腳長。他的臉孔由許多緊繃的平麵構成，而且看起來，他顯然從未露出過笑容。不過他的眼神並不淩厲。
他說：“消息總是傳得很快，尤其是那些看來難以置信的消息。我想現在卡爾根沒有一個人不知道，騾的手下今天被兩名基地觀光客羞辱了一番。而我在傍晚前，就獲悉了重要的詳情。正如我所說，這顆行星上除了我，再也沒有其他的基地觀光客。我們對這些事都非常清楚。”
“‘我們’又是哪些人？”
“‘我們’就是——‘我們’！我自己是其中之一！我知道你們會回到船庫——有人偷聽到你們的談話。我自有辦法查看登記處的資料，也自有辦法找到你們的太空船。”
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