【漢明帝求佛】
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漢光武帝活到63歲時，得病死了。太子劉莊繼承皇位，這就是漢明帝。
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有一回，漢明帝做了個夢，夢裡出現一個金人，頭頂罩了一圈光環，繞殿飛行，一會兒升上天空，向西去了。第二天，他向大臣們詢問這個頭頂發光的金人是誰。沉默了許久，一位大臣終於說，啟稟皇上，我敢說，那絕不是一個荒唐的夢境，那是一個祥瑞之夢。我聽說很多年前，我們的鄰居大月氏國曾有佛的降臨，那是一個至高無上的神，一個智慧無比的佛。從越來越多的描述來看，這位佛的形象與陛下的描述十分相似，金色袍服，項有光圈，看來，陛下夢中所見，無疑是佛了。
說話的是被人們稱為最博學的一位大臣傅毅。傅毅的一番宏論並非無中生有，也非是對漢明帝的某種阿諛。在他很年輕的時候（約公元前2年），傅毅就已經從大月氏國的使者那裡得到關於佛的消息，雖然那隻是一個模糊的概念，但越來越多的民間祭祀表明，一種從未有過的文化現象正在中國這個古老的國土上興起，這是一種不可忽視的文化現象，它預示著這個崇尚於神靈的民族將會有一種新的崇拜。
與此同時，包括漢明帝在內的所有人都想起東漢建武十七年（公元41年）發生過的一件事情。明帝的異母兄弟楚王劉英就因為經常在自己的宮中進行某種秘密的祭祀而被人告上了宮廷。當時告發他的人說，楚王劉英如若不是妄圖起事，又何必在自己的宮中進行那種秘密的祭祀呢？於是，楚王劉英被遣往江南一帶，最終因鬱悶而亡。
既然漢明帝的夢是一個祥瑞之夢，而夢中的金人正是從大月氏國傳來的關於佛的消息，這一消息對於一個偉大的民族來說，應該是一個光明的前兆。當然，誰也無法進一步說清那個佛的詳情，包括他的形象、他的言說、他的理論等。當下漢明帝就向他的臣子們說，你們中間，有誰願意前往大月氏國，以迎請佛的到來？大殿內又是長時間的沉默，終於，郎中蔡諳說，啟稟皇上，微臣願意前往。緊接著，博士弟子秦景也表示願意前往。
這是東漢永平七年（公元64年），漢明帝作出了派使者出使天竺的決定。
蔡諳和秦景跋山涉水，到達了天竺國。天竺人聽到中國派來使者求佛經，表示歡迎。天竺有兩個沙門（就是高級僧人），一個名叫攝摩騰，另一個名叫竺法蘭，幫助蔡諳和秦景了解了一些佛教的理義。後來，他們在蔡諳和秦景的邀請下決定到中國來。
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