帳，單膝跪倒，聲音裡帶著幾分驚慌：“花將軍——大事不好！”
花木蘭手裡正拿著布巾擦臉，一聽這話心裡咯噔一下，把布巾往盆架上一搭：“別著急，出了什麼事？慢慢說。”
藍旗官喘了口氣，語速極快地把事情稟報了一遍：張開、李甲、趙勝、孫青四員大將押著五百輛糧車，正從後方征集點往大營運糧。沒想到路過一個叫沙家陀的地方時出事了——五百輛糧車全部被人家扣下了，四員將也被人家生擒活拿，隻跑回來幾十個當兵的和一個營官。
花木蘭眉頭一皺。糧車被劫，四員大將被擒，這可不是小事。
按當時的規定，一輛糧車要裝三千斤糧草，十輛就是三萬斤，百輛便是三十萬斤，五百輛——那可是一百五十萬斤糧草。兩軍陣前幾十萬將士人吃馬喂，每天張嘴就是一座小山，光靠後方征糧便已十分吃力。
軍中無糧不打自亂，這是兵家的鐵律。花木蘭哪能不急？
她穩了穩心神，讓藍旗官把跑回來的軍兵和營官叫進帳來回話。
不多時，兩名跑回來的營官和幾個當兵的進了大帳。這幾個人渾身是土，臉上還殘留著驚魂未定的神色。
花木蘭讓他們先喝口水壓壓驚，然後問道：“究竟是怎麼回事？你們把經過細細講來。”
那兩個營官互相看了一眼，其中一個年長些的往前挪了挪身子，說道：“花將軍，是這麼回事——我們押著糧車路過沙家陀，本來走得好好的。可也不知道怎麼回事，我們營裡一個新撥上來的付營官騎了匹新得的烈馬，那馬性子野，眼生，走著走著忽然從道邊草叢裡躥出一隻野兔來，在馬肚子底下嗖地鑽過去了。那馬當場就驚了，蹄子亂跳，鬃尾亂奓，
“馱著那個付營官離了隊伍便往野地裡衝。付營官嚇得臉都白了，越叫馬越是收不住，拽韁繩手都磨脫了皮也拽不回來。就這樣，那匹馬穿過莊稼地、鑽過樹林，一路跑到沙家陀莊口去了。”
“沙家陀那莊子外頭有兩道護莊溝，溝外邊全是大片的菜地。眼下青菜正長得好好的，莊稼人還沒等開鐮收割，這驚馬在其中一衝一踏，毀了不少菜畦。要說光是踩壞些菜葉子倒也好商量，可偏偏就在那菜地頭上、護莊溝的邊兒上，有兩個小孩正坐在地上聽鳥叫。這倆孩子長什麼樣呢？一個長得矬咕倫敦、亞咕倫敦，矮墩墩沒地方蹲，就像個大磨盤成了精——
“短脖子，大餅子臉，黑黢黢油亮亮，臉上還有不少淺白麻子。肉杠子眉毛，小眼睛，獨頭蒜的鼻子，鯰魚嘴，滿嘴裡出外進的大板牙。頭上梳著雙抓髻，前發齊眉，後發遮梗，散發披肩，穿一身粗藍布褲褂，光著腳丫子，挽著褲腿，看年紀也就十三歲左右。另一個長得是細馬長條，戴草帽，細高挑，瘦得皮包骨，那巴掌要是平著伸開能把整張臉全擋上。小眼睛，
“小鷹鉤鼻子，薄嘴片，挺細個脖子，三根大脖筋撐著個大腦袋，兩隻大長胳膊，兩條大長腿，也穿著一身藍布褲褂，頭上梳著一根衝天杵的小辮兒，辮根係著五彩頭繩，看樣能有十四五歲。”
“這倆小孩靠在樹根底下坐著，眼前擺了十二個鳥籠子。那鳥籠可講究了——有的是象牙篾子編的，有的是香妃竹條子製的，做工精細得沒法說。每隻籠子裡都裝著一隻名貴的鳥兒，尤其是頭三隻籠子，裡頭各是一隻頂好頂好的百靈鳥，叫起來那個好聽勁兒就甭提了。其餘的籠子裡有八哥，有鸚鵡，有紅脖，有藍脖，
“都是名貴的小鳥兒。這倆孩子看著這一溜籠子，眼睫毛都要樂開花了，坐在那兒如醉如癡，一門心思聽百靈鳥叫。他們倆聽得入了迷，連那匹馬從莊稼地裡衝出來都沒聽見。”
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