【第四十四回 花木力單騎拜隱叟 公孫乾獻圖定奇謀】
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沙家陀這莊子外頭，一匹驚馬闖下了大禍。那姓付的營官被驚馬馱著，穿過莊稼地又穿過樹林，糊裡糊塗地出溜到馬脖子底下之後，兩個在護莊溝邊遛鳥的孩子卻炸了窩。
張開李甲趙勝孫青四員將本隻當是踩了幾隻雀兒，賠些散碎銀子便能走人的事，哪知道那倆孩子一呼哨叫出了本莊的老頭，三下五除二便把他們四個卸了兵刃、捆了押進莊去，五百輛糧車也一輛不剩地被趕進了曬穀場。花木蘭在青石溝大營中聽完了逃回來的營官把前因後果一講，帶著於大鵬、金兆雄、鄭九臣、陸秉章和二十名親兵，飛馬便趕到了沙家陀。
書中代言，這沙家陀雖說是長城外塞上的地方，可莊子修得卻十分整齊。南北一條大道，全是沙石鋪的路麵，馬蹄踩上去既不揚塵也不打滑，顯然是有人常年修葺過的。
大道兩旁栽著兩排榆樹和胡楊，榆樹粗得一人合抱不住，胡楊虯枝盤曲，雖說塞外的風沙一年到頭撲個沒完，可樹底下卻掃得乾乾淨淨，連落下來的樹葉子都被歸攏在樹根底下堆得整整齊齊。遠遠望去房屋也蓋得比別處周正——青磚灰瓦，院牆高低一致，家家戶戶門前都修著同樣的石階，顯然是用心規劃過的。
花木蘭在馬上看著，心裡暗自稱奇。她一路北上來見過的村莊不是被戰火焚毀便是殘破凋敝，唯獨這沙家陀倒像是一處世外桃源，清淨得讓馬背上的親兵都不好意思大聲咳嗽。
等她帶人到了莊口時卻發現莊子已經有了準備。莊民們知道捅了這麼大個簍子，官軍哪能善罷甘休？
早派了不少青壯手裡拿著家夥在莊口尋風放哨。有的拎著單刀，有的扛著桃木大掃帚，還有的拿著鐵鍬、大鎬、五股魚叉，看模樣都是剛從打穀場或牲口棚裡抓來的家什，站在一起雖然有幾分生澀，可人人臉上卻沒有絲毫懼色。
莊子外頭那兩道護莊溝後頭把農車橫著攔住了路，幾排削尖了的木樁子斜插在車轅之間，看那木樁的削口還帶著白茬，顯然是昨夜連夜趕出來的。遠遠望見官道上馳來一隊人馬，莊口的哨兵撒腳如飛便往莊裡跑，一邊跑一邊喊著“來了來了——好幾十騎，領頭的是個騎紅馬的白臉小將”。
片刻工夫，就聽莊子裡頭人聲嘈雜，雞飛狗跳，一陣急促的鑼響傳遍了大半個村子。
花木蘭把馬帶住，也不急著進莊，隻是把胭脂紅勒在莊口外頭，安安靜靜地等著。她身後的於大鵬勒著坐騎把那柄鋸齒飛鐮大砍刀橫在鞍前，金兆雄在馬上抱著胳膊打量莊牆外的鹿角，鄭九臣麵沉似水，一手拈著五綹長髯打量著莊子的防禦布局。
陸秉章忽而伸手朝莊口西側那幾棵歪脖子榆樹比了比，對鄭九臣說那幾棵樹的枝丫高低錯落，若是在葵花嶺他早就叫人在上頭設暗哨了。花木蘭聽著身後這幾員將有一搭沒一搭地說話，心裡倒覺得踏實不少——她在這督糧營中已不再是一個人在撐。
不多時，就聽見莊子裡頭一陣沉穩的腳步聲由遠而近。那些擋在莊口的莊民們自動讓開了一條路，從莊子裡走出一位老者。
這老者中等身材，看年紀約有六十五六歲，穿綢裹緞，衣著頗為講究——頭上沒戴帽子，露出一個剃得光光的腦門，紫紅臉膛，鼻子頭閃光，花白胡須修剪得整整齊齊。手裡頭也沒拿什麼兵刃，倒是拎著一把糞叉子。
那糞叉子是莊戶人家平日裡翻曬草料用的家什，五根鐵齒磨得鋥亮，杆子卻是上好的白蠟木，握在手裡不輕不重，看來是隨手抄起便來了。
他身後一左一右緊跟著那兩個小孩——左邊那個矬咕倫敦的臉盆似的小胖子，右邊那個細高挑麻稈似的高個兜齒，方才還動不動就要拿棍子跟官軍拚命，此刻卻老老實實地站在老者身後，連大氣都不敢多喘，隻偶爾朝花木蘭這邊探頭看一眼便又縮回去。
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這老者邁著方步，笑嗬嗬地來到東莊口，正好跟花木蘭打了個照麵。他抬頭往馬上這麼一看，不由得就是一愣——領頭來的這位將官，看年紀不過二十來歲，生得白白淨淨，劍眉星目，英氣逼人，後頭跟著的幾員將倒是個個凶神惡煞，可眼前這主事的偏是個眉清目秀的漂亮小夥。
老者心裡暗自納悶，嘴上卻沒說什麼，隻是把糞叉子往地上一戳，撚著胡須打量著來人。
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