【第七十四回 絕情義東方嘯遁走 明事理石闊海仗義】
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花木蘭率領老少英雄九個人，帶著重禮拜望東方嘯。這一趟從金牛關外的隋軍大營出發，翻山越嶺走了將近兩百裡山路，為的就是請這位九曲鬆林莊的隱士出山，去勸降他的師弟——那位在金牛關前連敗隋營數員大將的突厥駙馬羅文。
可結果卻讓大夥兒碰了個軟釘子，碰得又硬又冷，比這塞外深秋的晨霜還要叫人心裡頭發涼。
不管大家怎麼勸、怎麼求，這東方嘯坐在太師椅上，手裡撥著那對油光鋥亮的鐵球，臉上掛著客氣而疏遠的微笑，任憑沙坤把嘴皮子都快磨破了，花木蘭和石金輝也從旁幫著敲邊鼓，鐵三缸更是在旁邊急得直撓後腦勺——可人家就是一個勁地搖頭，說什麼也不肯出山。
那對鐵球在他掌心裡滴溜溜地轉著，發出極細極勻的金屬摩擦聲，每一圈都像是在替他把那些勸說的話從耳邊轉出去。
他的拒絕倒也不是粗魯無禮——每回搖完頭，他還要補上一句“小弟實在無能為力”，或者“非是駁諸位的麵子，實是有難言之隱”，那語氣溫溫和和的，像是在跟老朋友商量一件不值一提的小事，可那副油鹽不進的模樣，卻讓滿屋子的人又是著急又是無奈。
廳堂裡的空氣漸漸沉了下來。窗外天井中那幾棵老鬆樹被山風吹得簌簌作響，鬆針落在青石板上，發出一陣細碎而清脆的沙沙聲。
偶爾有一兩聲晚鴉的啼叫從鬆林深處傳來，在這寂靜的山村裡顯得格外淒清。夕陽的最後一抹餘暉已經從西山頭上沉了下去，廳角那幾盞油燈的火苗被門縫裡鑽進來的夜風吹得搖搖曳曳，把眾人的影子長長短短地投在牆壁上，像是他們此刻七上八下的心緒。
正在這時候，廳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。那個滿頭白發的老總管——就是方才替眾人開門的那位清臒老者——從外頭輕手輕腳地走了進來，彎著腰湊到東方嘯耳邊，用一隻手遮著嘴，低低地說了幾句話。
他說話的聲音極輕，旁人一個字也聽不清，隻能看見東方嘯臉上那股子客套的微笑忽然變了——不是變冷了，也不是變熱了，而是活了。就像是有人往一潭死水裡忽然投進了一顆石子，那水麵便一圈一圈地蕩開了漣漪。
東方嘯聽完了老管家的話，把手裡那對鐵球往桌上一擱，站起身來，整了整衣襟，朝眾人拱了拱手，嘴角還帶著方才那抹沒散儘的笑意，可聲音已經明快了好幾分：“諸位稍候片刻，我去迎一位客人。這位客人——”他頓了頓，朝沙坤的方向看了一眼，又補了一句，“也是你們在座的都想見一見的。”說完便大步流星地朝大門外走去，
那步伐比方才在廳中踱步時輕快了許多，連後襟都被他走路帶起的風微微掀了起來。
眾人麵麵相覷，不知道來人是誰。可既然能讓東方嘯這般鄭重其事、又這般喜形於色，想必也不是尋常人物。
沙坤撚著花白胡須，眯縫著眼睛往廳門外望去，心裡頭暗暗揣測——這方圓百裡之內，還能有誰能讓他這眼高於頂的把兄弟如此敬重？花木蘭也把自己的茶碗擱在桌上，側耳細聽外頭的動靜。
她注意到東方嘯方才說那句話時朝自己這邊多看了一眼，那目光裡頭似乎含著什麼，卻又說不分明。
就聽見大門外頭忽然傳來一個粗獷洪亮的嗓門。那聲音像是敲響了一口銅鐘，又像是從一口極深極大的甕裡往外倒整筐的鐵塊，嗡嗡嗡地帶著金屬般的回響，震得廳堂窗欞上的糊紙都跟著微微發顫。
院中那幾棵老鬆樹上的麻雀被這一嗓子驚得撲棱棱飛起好幾群，在暮色中四散而去：“兄弟！在家沒？怎麼你這門前這麼多馬匹，來客人了？”話音未落，就聽見院裡的青磚地麵被踩得咚咚直響。那腳步聲沉重而有力，每一步踏下去都仿佛帶著千鈞的分量，像是有人在用一柄看不見的巨錘一下一下地擂著地麵，整座院子都跟著微微震顫。
廳裡的茶碗蓋被震得叮叮當當地輕輕磕碰著碗沿，連桌角擱著的那盞銅燈都跟著晃了幾晃，燈油在燈盞裡蕩出了幾圈細密的波紋。鐵三缸本來正低著頭打瞌睡，被這動靜一震，騰地抬起頭來，瞪著眼珠子朝廳門外望去。
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