甲的手握著，正從水中撈起一個星星組成的環，水不停地從星環上滴下去。程心的記憶深處對這個形象有些印象，但一時又想不起來在哪裡見過，她在車上一直注視著那座雕塑消失。
車在一幢藍色的建築旁停下，這是一個實驗室，標有“工程院基礎技術021”的字樣。就在實驗室門前的草坪上，程心見到了維德和畢雲峰。
維德自接管星環集團後從未冬眠，現在已經一百一十歲，他的頭發和胡須仍剃得很短，全都是雪白的了。他不拄拐杖，步伐穩健，但背有些駝，一隻袖管仍然空著。在與他目光相對的一刹那，程心明白這人仍然沒有被時光擊敗，他身上核心的東西沒有被時間奪走，反而更凸顯了，就像冰雪消融後露出的岩石。
畢雲峰的年齡應該比維德小許多，但看上去更老些，他看到程心時很興奮，似乎急著對她展示什麼。
“你好，小女孩兒，我說過這時你仍年輕，我的歲數已經是你的三倍了。”維德說，他對程心露出的微笑仍然遠不能令她感到溫暖，但已沒有那種冰水似的寒意了。
麵對兩個老者，程心感慨萬千。他們為了共同的理想奮鬥了六十多年，現在已經走到人生的儘頭；而她自己，從威懾紀元第一次蘇醒後似乎曆儘滄桑，可是在非冬眠狀態下竟然隻過了四年！她現在是三十三歲，在這個平均壽命達一百五十歲的時代還是少女的年齡。
程心向兩人致以問候，然後大家都沒再說話。維德領著程心走進實驗室，畢雲峰和曹彬跟在後麵。他們進入一間寬敞的大廳，一個很封閉的地方，沒有窗戶，嗅著空氣中那股熟悉的靜電味道，程心知道這裡是智子屏蔽室。六十多年過去了，人們仍不能確定智子是否離開了太陽係，也許永遠都不能確定。大廳中不久前一定布滿了儀器設備，但現在，所有的實驗設備都混亂地堆在牆邊，顯然是匆忙移開的，以便空出中央的場地。在大廳中央，孤零零地立著一台機器。周圍的擁擠混亂和中央的空曠顯示著一種難以掩飾的興奮感，就像一群尋寶的人，突然挖出了寶藏，於是把工具胡亂地扔到周圍，把寶藏小心翼翼地放到中央的空地上。
那台機器十分複雜，在程心眼中，它很像一台公元世紀托卡馬克裝置的縮小版，主體是一個密封半球，複雜得讓人目眩的大量裝置圍繞著半球，球麵上插有許多粗細不等的管狀物，都正對著看不見的球心，使機器的主體看上去像半個布滿了過多觸角的水雷；這像是把某種能量集中到球心。切過半球的是一個黑色的金屬平台，這就是機器的頂部。與下方的複雜相比，平台上的布置十分簡潔，像一張空桌麵，中央隻有一個透明的半球形玻璃罩，罩子的直徑與金屬板下麵的複雜半球一樣，兩者隔著平台構成一個完整的球體，顯示著透明與密閉、簡潔與複雜的鮮明對比。透明罩的中央又有一個小小的金屬平台，麵積隻有幾厘米見方，煙盒大小，表麵光潔銀亮。這個被扣在透明罩中的小平台像一個無比精致的微型舞台，隱藏在下麵的龐大複雜的樂隊要為它伴奏，讓人不由得想象在那上麵上演的將是什麼。
“我們讓你的一部分經曆這偉大的時刻。”維德說，他走近程心，向她的頭部伸出手，手上握著一把小剪刀。程心渾身緊張起來，但沒有躲避。維德輕輕撩起她的一根頭發，用剪刀從末梢剪下短短的一小截，用兩根手指捏著看了看，好像嫌長，又剪了一半，剩下的一截隻有兩三毫米，幾乎看不見了。維德捏著那截頭發走向機器，畢雲峰掀起透明罩，維德輕輕地把頭發放到那個光潔的小平台上。一百多歲的維德隻用一隻手做著這些事，十分精確，手一點都不抖。
“過來，仔細看著它。”維德指著小平台對程心說。
程心把眼睛湊近透明罩看著小平台，能看到她的那一小截頭發靜靜地放在光潔的小平麵上，還能看到平台中央有一條紅線，把小平麵分成相等的兩個部分，頭發在紅線的一側。
維德向畢雲峰示意了一下，後者在空中打開一個控製窗口，啟動了機器。程心低頭看了一下，發現機器上的幾根管道發出紅熾的光，讓她想起曾看到過的三體飛船中的景象，但並沒有感到熱量溢出，隻聽到一陣低沉的嗡嗡聲。她立刻又把目光轉回到小平台上，感覺似乎有一個無形的擾動從平台上擴散開來，像輕風般拂過她的麵頰，但這也許隻是幻覺。
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她看到頭發移到了線的另一側，但沒看到移動的過程。
一聲蜂鳴，機器停止了。
“你看到了什麼？”維德問。
“你們用了半個世紀的時間，讓一截三毫米的頭發移動了兩厘米。”程心回答。
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