【第四章】
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“你可知道，為何我堅持要從中門入城？”
莊助嚴肅地盯著唐蒙，上半身挺得筆直。唐蒙隻好乖乖跪坐回毯子上：“願……願聞其詳。”
莊助之前喝飽了一輪胥餘果汁，聲音變得洪亮：“眼前這個南越國從何而來、因何而起，想必你是知道的。”
唐蒙點點頭。莊助伸出修長的手指，緩慢地撫著長劍的劍身，語氣凝重：“大漢周邊，外邦不少。但夜郎也罷，匈奴也罷，都是自給自足之國，與中原沒有多少乾係。唯獨南越不同，它本是大秦的嶺南三郡，國主趙佗本是秦吏，國民本是秦兵。舉國無論官製、律法、服飾、語言乃至建築樣式，皆依秦製而來，與我大漢可以說是係出同源。”
講到這裡，莊助手指一彈劍身，艙室之內登時回蕩起錚錚之聲，有如龍吟。
“高祖定鼎中原之後，南越國作為前朝殘餘，合該內附歸漢，恢複三郡建製才是。隻因那趙佗閉關自守，加上五嶺險峻，朝廷一時不能攻取，才讓嶺南暫時孤懸在外而已。”
正巧一艘滿帆的大商船從舷窗外飛馳而過，莊助向窗外瞥了一眼，繼續道：“這番禺港的貿易何等興旺，那是因為大漢每年出口大量銅器鐵器、絲絹布匹、漆物瓦當到南越，又從南越買回珠璣、犀角、香料等物。可因為轉運策，中原商人連南越國境都不能進入，隻能委托南越商賈來行銷，好處都讓他們賺了——你說朝廷為何要做這賠錢買賣？”
唐蒙搖頭。
“那是為了示之以善意，籠絡南越人心。自高祖迄今，本朝曆經四帝六十餘年，與南越時而對抗，時而敦睦，無非五個字：讓實而守虛。何為讓實？貨殖之實利，可以談，可以讓；何為守虛？唯有一處虛名，絕不可退後半寸。”
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說到這裡，莊助身子前傾，盯住唐蒙一字一頓道：“南越不是外邦，而是大漢暫未收回的嶺南三郡。這是朝廷大節之所在。這個名分，每一位出使南越的使臣，都得時刻銘記於心。”
憊懶如唐蒙，此時也老老實實俯首稱是。名分看似虛無縹緲，卻是萬事之本。名不正則言不順，言不順則事不諧。強勢如趙佗，也不得不掛一個“百越大酋”的虛名，才能贏得諸多部落的服膺，就是這個道理。
莊助的聲調微微放低：“這些南越國人，最喜歡沐猴而冠，在名分上搞各種小動作。這次橙水故意不開中門，就是一種試探——若南越國是大漢藩屬，漢使前來，須以國主之禮開中門迎接；若兩國是對等關係，我等漢使自然隻能走偏門。”
唐蒙這才恍然大悟，原來這開門之爭看似簡單，還有這等微妙用心在裡頭。莊助道：“我等如果不經心走了偏門，等於在虛名上退了一步。南越人必然會趁勢鼓噪，長此以往，這名分可就守不住了。”
莊助把長劍重新收入鞘中，語氣舒緩了一些：“唐副使久在地方，不知邦交往來，素無小事。一語不慎、一禮不妥，都可能會被對方順杆往上爬。這一次雖說你隻負責輿圖地理，但也需謹言慎行，日常交往一定要留個心眼。”
唐蒙心想那正好，我什麼都不做，不就正合適了？誰知身子一動，肚子突然不爭氣地叫了一聲。原來兩人適才聊得太久，外麵已經日落，到了用夕食的時辰。
唐蒙正要起身去安排吃食，門外傳來一陣敲門聲，黃同的聲音隔著門板傳來：“兩位大使，下官尋得嘉魚了。”唐蒙眼睛一亮，連忙起身去開門。莊助見他那一副興高采烈的樣子，搖搖頭，不知剛才那一番苦心，這家夥能領略幾分。
門外站著兩個人，站在前麵的是一個身披蓑衣、頭戴漁笠的老者，手裡用草繩拎著三條魚，他身後站著黃同。
那老者把魚繩遞過來，唐蒙接過去端詳，這些魚都有一尺之長，黑背白腹，長吻圓鱗，頭部還散布著一片白色珠星。魚尾兀自一扭一扭，可見是剛剛撈上來的。
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