【第三章】
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一艘狹長戰船鼓足風帆，正逐浪於大河之上。
這條大河有五十餘丈之闊，水麵在豔陽下泛起半透的翠綠色澤。放眼望去，整條河道好似一條無頭無尾的粗壯綠蟒，浪花此起彼伏，有如一層層鱗片相互擁擠，驅動著蛇軀朝東南方向蜿蜒遊去。
此船五日之前從陽山關出發，上麵除了船工，一共有三人：一個是南越軍的左將黃同，另外兩個則是漢使莊助和副使唐蒙。此時三人皆站在船頭，向著東南方向眺望。
“兩位天使，我們即將進入珠水。”
黃同站在船頭，恭敬地回頭報告。他的臉頰上有一大塊觸目驚心的新鮮燒傷，一講話，總會牽動新疤，讓恭敬的表情裂開幾道縫隙，露出些許怨毒。
唐蒙正躲在船帆的陰影之下，擦拭著臉上層出不窮的汗，聽到黃同說話，忍不住開口問道：“我們不是一直在鬱水裡航行嗎？為何突然變成珠水了？”
黃同走到船舷邊緣，抬手朝大船前方一指：“您且看。”順著他手指的方向，莊助和唐蒙看到前方數裡開外的江心位置，嵌著一塊淺灰色礁石。這礁石體量有十圍不止，因為長期被江水衝刷，形狀渾圓，如同一枚碩大的隋侯珠。
船工們正喊著號子把戰船撐離江心，避免撞上這枚定江石珠。
“此礁名叫海珠石，相傳是西王母所遺陽燧寶珠所化。本地人以此為標誌，隻要過了海珠石，江流便可稱為珠水。”
“哦，這麼說來，你們南越的都城番禺就快到了吧？”莊助問。
“正是。一過海珠石，番禺港就很近了，就在珠水江畔。”
莊助點點頭，見唐蒙仍在那裡擦汗，輕咳一聲：“唐副使，該去換官袍了。”唐蒙瞪圓了眼睛：“換官袍？這時候？”
此時天氣悶熱，江風熏蒸，黏膩的暑氣像藤蔓一樣死死纏住人身。唐蒙本已曬得頭昏眼花，若再換上全套官袍，他懷疑自己會變成一塊在爐中燜烤的豕肉——這種烹飪手法很美，但前提是自己並非食材。
莊助見唐蒙不肯動，壓低聲音道：“等下要在眾目睽睽之下入城，你代表的可是大漢的體麵！”
體麵？這種鬼天氣還計較什麼體麵？莊大夫你難道感受不到現在多熱嗎？唐蒙氣呼呼地看向莊助，卻發現對方早早就把官袍換上了，白皙的肌膚上一滴汗也沒有。
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這是與生俱來的能力，羨慕不來。唐蒙無可奈何，一跺腳，低聲嘟囔了一句“又不是我要來……”，悻悻走下甲板，回到自己的房間。
一進屋，他先打開一塊絹帛，那上頭用炭筆草草繪著這一路的路線略圖。唐蒙拿起毛筆在上麵添了海珠石、番禺城、鬱水、珠水幾個墨點，這才開始換起衣袍來。
這一路上，莊助要求他一直待在甲板上，觀察沿途山水，默記於心，到晚上再繪製成草圖。可憐唐蒙這些天來蜷縮在船帆下的一點點陰涼裡，強忍著江風熏蒸，汗出如雨，苦不堪言。
這才剛出發，就已經辛苦成這樣，再往後日子可怎麼過啊……唐蒙一想到這點，就悲從中來。你莊公子想要建功立業，自去奮鬥便是，何必拖著不相乾的人遭罪。
這時仆從送進一碟新鮮橄欖，這是地方官員剛剛進獻上船的，上麵還撒著甘草粉。唐蒙心想不吃白不吃，先去抓了一枚放入口中。別說，這橄欖初入口略有苦澀，嚼開之後，徐徐化開一片生津的清甜。唐蒙閉目細細品味，感覺內心的煩悶似乎消散了一些。南越這地方雖說熱氣難熬，食材倒真是豐富，每天都會有新鮮瓜果進奉上來，在這趟惱人的旅途之中，這算是唯一的慰藉。隨著橄欖的清香在口中一層層地彌散開來，唐蒙的念頭慢慢變得通達：是了！是了，這苦差事左右逃不掉，何不趁機享受一下？久聞嶺南食材豐富，索性利用陪同漢使之便，狠狠地胡吃海塞一通，最好耽誤了正事，讓莊大夫把自己趕回去。
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