這姑娘性子太要強，而且似乎對北人有敵意，他隻好偷偷在後頭跟著，尋思找個機會給她點補償。
甘蔗背著竹簍在林子裡穿行，身影比河邊的蘆葦還纖弱，走起路來晃晃悠悠的。大概是大病初愈，她走一段就要放下竹簍歇歇，就這麼不知不覺走到一汪水塘前。
這是溪水從岩邊分流出來的一個小塘，形狀如掌，水質清澈見底，半邊水麵都被各色水生綠葉遮住，甚至可以看到幾條遊魚，浮空似的飛著。甘蔗走乏了，跪在池塘邊雙手捧著清水啜了幾口。也許是太餓了，她抬起臉怔了一陣，伸手去扯水麵的葉子。
那水生植物從水下伸出一根長柄，柄端分出三枚橢圓形綠葉，樣子頗似茨菇。甘蔗伸手一扯，扯動整株植物離開水麵，下麵的根莖居然像藕那麼粗。甘蔗餓得沒什麼力氣，費力拽了半天，才把它拽上來，撅成數節，連根帶葉放入簍中。
看甘蔗的舉動，大概是打算弄點野菜果腹。唐蒙心下慚愧，決心露麵去幫幫她。他剛一邁步，卻見水塘另外一側走來兩個漢子。這兩個漢子頭裹圓巾，身著短衫，身上帶著一股酸味，大概是附近醬園的醬工。
兩個醬工一見甘蔗，眼睛一亮：“甘蔗，怎麼不去賣醬，反而在這裡撈綽菜呀？”
甘蔗不理他們，一個醬工笑嘻嘻道：“聽說你前一陣惡了一位貴人，挨了頓打，這會兒好點沒？我來幫你看看傷口。”說完就去扯甘蔗的袖子。甘蔗瑟縮著身子躲開，繼續埋頭去拽野菜。
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這更激起對方的調戲心理，第二個醬工伸手去摸她的臉：“看你賣醬那麼辛苦，都瘦了，不如來我家算了。隻要把枸醬的配方當嫁妝，虧待不了你。咱們白天熬醬，晚上熬人。”
他自以為說得俏皮，不料甘蔗“啪”地打開他的手，冷冷道：“回去熬你家的豬仔吧，隻有它不嫌你臟。”另一個醬工哈哈大笑起來，笑得這漢子臉麵掛不住，抬起大巴掌怒道：“你一個小醬仔，敢罵老子？”說完抬手就要打。
甘蔗眼神裡閃過一絲恐懼，但並不躲閃或求饒，而是梗著脖子，死死盯著那醬工，仿佛要用目光支撐自己。
那醬工受不了這樣的注視，大手剛要扇下，這時一個陶罐從側邊飛出來，“咣當”正中他的腦殼。這倒黴鬼身子一歪，直接撲倒在地，一罐黃褐色的豆醬全落在腦袋上。旁邊同伴嚇得一個趔趄，腳下一滑，也跌倒在地。
這突如其來的變故，把甘蔗嚇了一跳。她一抬眼，看到一個胖子從灌木叢裡走出來，再定睛一瞧，居然是那天在船上的可惡北人，臉色霎時難看了幾分。
唐蒙不太熟練地抽出佩劍，笨拙地揮舞一下，厲聲道：“你們兩個，光天化日之下，做的好勾當！”那兩個醬工一見長劍寒光湛湛，再看來人衣袍華美，當即唬得麵如土色，什麼都不敢說，從地上爬起來跑掉了。
待得兩人消失在樹林深處，唐蒙才長舒一口氣。他可沒用過劍，真打起來肯定白給。他試圖把長劍插回鞘裡，卻尷尬地連續失敗了三次，不得不把雙腿並攏夾住劍鞘，才算把劍插回去。
甘蔗見他一副笨手笨腳的樣子，忍不住“撲哧”笑了一聲，旋即又變回警惕的神情。唐蒙看看她，一指地上破碎的罐子：“你如果要買醬，那邊有個張記。”
甘蔗一撇嘴：“老張頭家的東西鹹死了，根本賣不出去，我才不要從他那裡進。”
這其實是唐蒙故意拋出的一個破綻，就為引甘蔗開口。隻要肯開口，接下來就好辦了。唐蒙附和道：“他家的鹽確實是放得多了點，把本味都給遮住了，實在可惜。”借著講話的機會，他走到池塘邊，順手幫著甘蔗一扯，把一整根植物從水裡拔出來。甘蔗也不說謝謝，自顧自扔進竹簍。
“這叫什麼？”唐蒙問。甘蔗覺得這人沒話找話，頭也不抬，冷冷道：
“綽菜。”唐蒙想了想，沒聽過，大概又是什麼嶺南特有的物種：“這能做什麼用？”
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