【第 121章 好好休息吧，孩子】
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接下來的幾天，約翰的生活發生了天翻地覆的變化，儘管他的世界依然一片虛無黑暗。
但有仆人按時送來食物，不再是黑麵包和菜湯，而是新鮮的烤麵包、肉湯、燉菜，甚至偶爾有水果。那麵包還帶著爐火的餘溫，咬下去時外皮酥脆，裡麵柔軟。肉湯濃鬱。燉菜裡有他叫不出名字的蔬菜和香料，在舌尖上綻開陌生的味道。
還有乾淨的衣服替換。那些衣服柔軟而合身，房間裡生了壁爐，驅散了君士坦丁堡的濕寒。那柴火燃燒時發出劈啪的聲響，火苗在壁爐裡跳動，把一種暖融融的光灑滿整個房間。撫慰著他的關節，他看不見那光，但能感覺到它的熱。
他主要通過聲音了解外界。他能聽到街道上的聲音，還有遠處依稀可聞的、持續了好幾天的慶典餘韻。
那些聲音在他腦海中拚湊出一幅畫麵：人潮湧動的街道，舉著旗幟的士兵，在廣場上高歌的市民.........
從這些碎片中，他艱難地拚湊著真相：
巴西琉斯君士坦丁十一世發動了一場驚人的東征，幾乎完全收複了丟失兩個世紀的小亞細亞腹地。安納托利亞被劃分為多個軍區，帝國疆域向東推進到托羅斯山脈，與伊爾汗國接壤。
南方的奇裡乞亞亞美尼亞王國自願並入帝國，安條克也被收複。科穆寧家族的特拉布宗回歸，成為帝國的一個自治軍區。
帝國，似乎真的重現了某種古老的輝煌？
約翰坐在窗邊的椅子上，麵朝那永遠無法看見的窗外光明，心中五味雜陳。
震驚是主要的。然後是深切的痛苦和悲哀，為他自己，為拉斯卡裡斯家族，為父親狄奧多爾二世和眾多先輩耗儘心血卻無法實現的夢想，如今在一個巴列奧略家族之人手中，以一種近乎神話的方式實現了。
儘管是仇敵，但他們畢竟也代表著羅馬帝國。
帝國光複失地，作為一個羅馬人，他應該感到高興。
但作為一個被廢黜、被囚禁的前朝皇帝，他隻覺得悲哀和痛苦。
為什麼？為什麼上帝要讓巴列奧略家族取得成功？他們篡奪了皇位，他們剜去了他的眼睛，他們把他關在黑暗中。
現在，他們卻帶領帝國走向複興？
這不公平。
接著是一絲苦澀的嘲諷：如果父親能有這樣的能力和運氣........最後，是一種連他自己都感到羞愧的好奇........這個君士坦丁十一世，究竟是個什麼樣的人？他如何做到的？
赦免自己，是勝利者的餘裕嗎？
是向外界展示仁慈，以襯托巴列奧略王朝的正當與寬容？
自己這個瞎眼的廢人，如今還有什麼價值？
一個活著的、彰顯皇帝寬宏大量的裝飾品？
也許，隻是懶得殺罷了。
像處理一件舊家具一樣，隨手丟在某個角落。
約翰枯瘦的手指無意識地攥緊了袍子的布料。他感到一種深入骨髓的無力。即便知道了這些驚人的消息，即便生活條件改善了，他依然什麼也做不了，什麼也改變不了。
他隻是一個囚徒，從一個石頭牢房，換到了一個更舒適的木石牢房。唯一的區別是，這個牢房裡有關於帝國複興的傳聞，像針一樣不時刺著他早已麻木的神經。
又過了幾天，一個意外的訪客來了。
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門打開時，約翰原本以為是送飯的仆人。
但腳步聲有些不對......更輕，更慢.......從容不迫。
“約翰.拉斯卡裡斯？”一個溫和而陌生的聲音響起。
約翰麵向聲音：
“我是。您是？”
“我是阿薩納修斯，君士坦丁堡的普世牧首。”
約翰渾身一震。像有一盆冷水從頭頂澆下來。
牧首？東正教會的領袖，為什麼會來見他這個廢帝？他的手不自覺地攥緊了。
“不必緊張，孩子。”
阿薩納修斯走近，約翰能感覺到他的手放在自己肩上，溫暖而有力，
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