【第 22章 遭遇】
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鉛灰色的浪濤在船舷外翻湧，鹹腥的海風裹挾著暴雨砸在甲板上。
查理一世盯著艙壁上搖晃的青銅聖像，燭火在聖母瑪利亞的臉龐投下扭曲的陰影。
“活下去？”
查理一世抬起頭，眼中閃過一絲瘋狂，
“我是要去征服君士坦丁堡的！我要讓那個異端皇帝跪在我腳下！現在呢？我的艦隊，我的榮耀，全毀在這該死的風暴裡！”
他猛地站起身，卻因船身搖晃再次摔倒，發出痛苦的呻吟。
艙外，風暴的咆哮仍在繼續。一聲巨響傳來，渾身濕透的瞭望手撞開艙門踉蹌跑進艙內，臉色蒼白：
“右舷裂開了！水進得太快，我們撐不了多久了！”
查理一世愣住了，隨即低聲笑了起來，笑聲越來越大，帶著一絲絕望的癲狂。
“好，好得很！上帝，你要我死在這兒，那就來吧！”
他掙紮著爬向艙門，似乎要衝出去迎接自己的命運。
威廉撲過去一把抱住他，死死按住：
“陛下，您不能出去！還有人活著，我們還有希望！”
他的聲音沙啞，眼眶泛紅，艙外傳來桅杆折斷的脆響，主帆的纜繩像垂死的蟒蛇般抽打著船舷。
“放開我！我要親眼看看上帝給我修的墳墓！”
查理額角青筋暴起試圖掙脫束縛。
“陛下！”
威廉的臂膀如同鐵箍，將癲狂的查理拽離翻湧著白沫的艙門。這個跟了他十年的漢子第一次紅了眼眶。
“想想那不勒斯，想想您的王國，您不能就這樣放棄！”
“那不勒斯的子民還在等您回家！”威廉的吼聲壓過風暴，“想想您的家人陛下！”
查理一世突然停止掙紮，癱坐在地，目光空洞地盯著艙頂。
風暴的轟鳴聲仿佛在嘲笑他的野心，每一次浪頭的撞擊都像命運的鐵錘，敲碎他精心構築的夢想。
天亮時分，風暴終於減弱，海麵恢複了詭異的平靜。
［征服者］號歪斜著漂浮在水麵上，船身破損嚴重，卻奇跡般地沒有沉沒。
查理一世站在殘破的甲板上，望著甲板積水裡隨水波蕩漾的破碎地圖，君士坦丁堡的輪廓已經模糊成團墨漬。
他環顧四周——一百三十艘戰艦，如今隻剩二十三艘還能勉強航行，士兵死傷大半，物資損失殆儘。
“陛下，我們該怎麼辦？”
拉斯帕爾馬斯走過來，聲音低沉。他的臉上滿是疲憊，但眼中仍有一絲希望。
查理一世沉默良久，他的目光投向君士坦丁堡的方向，仿佛遙不可及。
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晨曦刺破了愛琴海北部的晨霧，露出一片狼藉的海麵。
風暴的餘威仍在，微弱的海風卷著鹹腥的氣息，吹過查理一世那支殘破不堪的艦隊。
二十三艘殘艦歪斜著漂浮，船體上滿是裂痕，甲板上橫七豎八躺著疲憊的水手，空氣中彌漫著絕望與疲憊。
旗艦［征服者］號雖未沉沒，但主桅已斷，船舷被巨浪撕開一道猙獰的口子，海水不時滲入，發出低沉的咕咕聲。
查理一世站在甲板上，披風濕透緊貼著身體，他的目光呆滯，掃視著這支曾經雄壯的艦隊，如今卻如同一群被暴風雨打散的海鳥。
他低聲呢喃：
“就剩這些了？”
聲音裡帶著一絲難以置信的苦澀。
艦隊指揮官拉斯帕爾馬斯走上前來勸慰，臉色蒼白，眼中卻仍有一絲不屈：
“陛下，我們還有二十三艘船，足夠返航。隻要回到那不勒斯，休整後還能重振旗鼓。”
他的語氣儘量平和，試圖點燃查理心中的希望。
查理一世轉過身，露出一抹自嘲的笑。
“重振旗鼓？拉斯帕爾馬斯，你看看我們，像一群落水狗，連上帝都拋棄了我。”
他頓了頓，深吸一口氣，聲音變得堅定，
“不過你說得對，我們得活著回去。”
拉斯帕爾馬斯點了點頭，轉身向水手們喊道：
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