光的暖意，隻有一股從心底蔓延開來的冰冷。
腦海中無數的畫麵不受控製地翻湧、閃回，如同破碎的鏡片，每一片都折射出過往的片段，尖銳地刺入他的神經：
萊茵河畔那個貧瘠的小村莊，彼得舉著草叉，衣衫襤褸眼中燃燒著怒火的村民......稅吏驚恐的醜態.........
漫長征途上的風雪，同伴倒斃路邊的身影...........神聖羅馬帝國皇帝魯道夫一世那張深不可測的臉，低沉的許諾在耳邊回響.........
彼得殺死沙皇......自己當時看向彼得背影時，那一瞬間複雜難明的心緒........
穿越山海抵達聖地後那數不儘的征戰，以及最終..........大馬士革平原上崩潰的噩夢，箭矢如蝗，慘叫震天，屍骸枕籍，潰兵如潮水般將他裹挾著........
阿卡城下........勃艮第公爵羅貝爾那決絕衝鋒的背影，以及後來.......公爵腦後的血洞......阿卡的數日血戰......最終.......來到了這裡.........
腓特烈。現在，他應該正站在安條克那被煙火熏黑、被投石機砸出缺口的城牆上與異教徒殊死搏殺，盔甲破損，滿臉血汙，手中緊握著卷刃的長劍，期盼著那或許永遠也不會出現的援軍.........
他是否也想起了萊茵河，想起了彼得，想起了........自己？
“我不比你差..........” 漢斯不自覺地低聲重複著，聲音嘶啞，像是在說服自己，又像是在對抗某種無形的重壓，“我會證明的.......一定........”
但他真的證明了嗎？從萊茵河畔一無所有的農民，到被魯道夫一世冊封的騎士、男爵，看似步步高升。
他想嘲笑一下那個從村裡出發時連一件像樣亞麻上衣都沒有的自己——看，我現在是男爵了，但這真的能證明他強過彼得？
他得到了什麼？一個男爵頭銜？阿爾布雷希特公爵那帶著距離感的賞識？還是如今麾下這僅存的兩千餘名對他敬畏與疏離並存不知未來在何方的士兵？
不。回憶像照入臟水潭的光柱——當它開始清晰，他看見了一切。他似乎什麼也沒有真正得到。
財富？他已經沒有了領地，榮譽？他如今隻剩下一長串慘敗、撤退和幸存者的稱號。
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他曾經有彼得。有腓特烈。有那群在萊茵河畔被稅吏逼得活不下去、願意為一個更好的明天舉起草叉和鐮刀的弟兄們。
如今他們或死或散。死去的人成了一串永遠無法被彌補的遺憾，活著的人成了他手中這麵越來越沉重、卻不敢放下的殘破軍旗。
曾經擁有的一切如同陽光下破裂的泡沫。他努力想撈回哪怕一片完整的反光，但手指隻觸得到苦澀鹹腥的海水。
他隻剩下腰間這柄隨他征戰多年的長劍，和這兩千個茫然跟隨他、卻不知為何而戰的靈魂。
自己........錯了嗎？這個念頭如同毒蛇，再次噬咬他的心臟。
是從保加利亞的那個選擇開始的嗎？或許更早........從他在魯道夫一世那充滿誘惑的許諾麵前發生動搖的那一刻起一切就悄然偏離了軌道。
從那一刻起，什麼都變了。
不知不覺，他走到了營地邊緣一處僻靜的礁石海岸。
喧鬨的人聲被拋在身後，現在他聽到的，隻剩下海浪永無止境地拍打著黑色嶙峋礁石的聲音。那聲音單調而有力，一下接一下，自遠古以來就不停歇，以後也不會停歇。
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