能做到這一步，就算是他圖著日後自己做官照應他一生，又有何不可？一個少年眼光之準，決斷之定，多少老爺不及。這樣一個人，就算沒有自己提攜，將來也不會差，既然兩人相逢於微末，又為何不能守望相助？
上官策道：“鐘弟，你對我恩高意重，策無以為報。原本想與你義結金蘭，怎奈目下我窘困潦倒，恐對你多有拖累。若我明年得中，發榜之日，我必置辦香案三牲，與你結為兄弟。”
侯鐘忙說：“上官兄厚意，我是伯府的家生奴才，一世都在在府中為仆的。將來你中榜為官，應和同榜英豪多結朋友。我這樣的身份實在有損你的清譽，我並非沒有私心，隻盼將來有個差池，兄能拉弟一把，便於願已足了。”
上官策道：“人生於天地豈能忘恩負義，何況身份本就是後天妄加。我看你堅韌果敢，日後必有大用，豈可因一時境遇妄自菲薄？須知曆代以來豪傑大多出身草莽，屠狗殺豬者有之，押鏢送信者有之，托缽行乞者亦有之。我意已決，今日你我便以兄弟相稱，金蘭之禮待明年放榜之時再辦。”
侯鐘激動道：“話到此處，我就順兄之意，從此你我一體同心，肝膽相照！”上官策亦道：“一體同心，肝膽相照！”
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從錫林官學出來，侯鐘仍然心情激蕩。真認下了上官策這個義兄，自己在外就有了一個強援，即便他不中，舉人也是可以當官的。要是能鼓動伯爺說一句話，他這個舉人至小是個縣丞，熬上十年，從五品官手到擒來！
到時候自己父母年紀大了，放出府也有依靠，自己也多一個靠山。這二十兩銀子可花得太值了。
高審行學了幾天文章實在無趣，叫著幾個親隨去郊外遊玩。他心裡還勾著去百香苑，隻是礙著臉麵不說。常在身邊的人哪能不知道三爺的心思，故意道：“三爺，小的腳疼，去郊外走不動，要不就去南城花市？”
高審行會心一笑：“那就饒過你一回，去花市吧。”一行人嘻嘻哈哈，去往南市，和侯鐘走了個對麵，高審行急忙避在人群裡，怕他去稟報父親或者夫人。所幸侯鐘心裡有事，並未在意，急匆匆走過。
一個小廝笑道：“這侯老大不知道去搞什麼鬼了，這麼急匆匆的。”高審行一敲他的腦袋：“行了，他是父親安在我身邊的耳目，專盯我讀書的。叫他看到咱們去玩，回府就是一頓棍棒。”
侯鐘手裡沒有了錢，心中這發慌，家裡的錢也都去買地了，總覺得不穩當，還得想辦法換幾兩銀子在手。伯爵府的下人想弄錢不容易，等閒也碰不到錢。他娘兼著廚下采買，還能落下幾個子，他平日伺候人，得特殊時候才能有賞，一年六兩銀子實在是太少。
發著愁，心就亂，沒看見高審行他們一夥。府門前一個小廝正張望，看見他來，急道：“嗨！這邊！”侯鐘抬頭一看，是夫人身邊的小廝尤亮，問道：“你找我？”尤亮道：“夫人叫你快去，你可小心著些。”
侯鐘不明所以，跟著進到內院，低著頭走路。內院都是女眷，他是外宅伺候的，需要低頭以免衝撞。進得廳堂，尤亮道：“太太，侯鐘到了。”
夫人說道：“猴兒，上次我關了你半個多月，你恨不恨我。”侯鐘心裡想這不廢話，難道還謝謝你麼，嘴上卻說：“不敢，太太都是為我好。”
夫人說：“行了，我知道你不是個能服軟的。總之你恨我也好，不恨我也好，我確實是為了咱們府裡名聲，也為了你好。”
見他始終低頭，夫人說道：“不用那麼拘著了。你是府裡生的，你爹是伯爺最看重的，將來你也要伺候大爺的，忠心很重要，本事也很重要。”
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