“來了來了！”撲嚕嚕飛進一隻紅首翠羽，藍尾黃足的彩色鳥來。
夫人聽說過有種叫鸚鵡的鳥會學人說話，從未見過，今天一看又漂亮又聰明，喜道：“真有趣！能和人說話麼？”
侯鐘道：“到底是鳥，隻會幾十句訓練好的，自己不會和人搭話。不過會模仿人說話，有的人會利用此點用作人去留言，是個有趣的玩物。”
夫人說道：“訓練它也要費很多工夫。這放在花廊外，當一景吧。你這次差事辦得好，我已經關照賬房，一會賞你一兩銀子。”侯鐘謝道：“多謝夫人。”
暖玉進來：“夫人。”夫人道：“看看，前天說的會說話的鳥，猴兒給你弄回來了。”暖玉瞥了一眼，笑道：“好漂亮的鳥！多謝你啦。”
侯鐘道：“夫人和姐姐喜歡就好。”夫人道：“這小猴兒嘴倒甜了。沒你事了，下去吧。”侯鐘先到賬房領了賞錢，一兩銀子在手，心氣就是不一樣。一回房先將裝錢匣子拿出來，仔細數了一遍，除了這一兩銀子，隻剩下兩百多個大錢。
門外焦旺喊：“老大？在不在？”侯鐘開門：“進來說話。”焦旺道：“柳大爺叫我找你，說府裡要換馬，叫你也跟著去采買，主事的遲六叔。”遲六叔就是遲貴的爹，和侯鐘父子一樣，子一輩父一輩都在伯府為奴。
買馬是大事，伯府裡得有三十匹馬，馱馬有十匹，其餘都是乘馬。老馬病馬要更換，及時補充新馬。這是一項大采購，老爹讓自己去，看來也是看中了這個好買賣。
遲六招手：“猴兒，快來，咱們去河曲買馬了。”一邊遲貴也是一臉興奮，同行的還有幾個有認識的人，遲六道：“這位是寧國公府的郭大叔，那位是扈府的李四叔。”侯鐘挨個見禮。
郭大笑道：“我知道你，沒少替我家小公爺搞惡作劇。”侯鐘道：“小公爺吩咐了，自當儘力去做。”幾個中年人都笑了，遲六道：“咱們幾家是世交，這回去買馬，大家同去，也好講講價錢。你們幾個小的也要熟悉熟悉，走吧，天黑前到馬場。”
扈家就是之前被奪爵的褚城侯，沒了官爵仍是一個富貴之家，隻不過往後的生計要自己經營了。
一行人都騎馬，下午就到了河曲，到馬場去交涉了。前天剛來過，這是河曲最大的馬場，存著上千匹的馬。寧襄侯府要十五匹馬，國公府要二十五匹，扈家沒了官爵，改做生意，隻要五匹乘馬，又要二十匹馱馬。
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一下有六十匹的生意，不算小了，馬場大掌櫃親自設宴，第二天要陪同諸位去挑。第一次置身於上千匹之中，侯鐘等人都感到十分激動，密密麻麻地黑眼睛晶瑩透亮，好奇地看著陌生人。
侯鐘道：“這才一千來匹散馬，要是上千匹戰馬，全副鐵甲，那真叫人害怕。”郭大看他一眼，說道：“你這孩子倒有意思，你知道鐵騎兵要花多少錢？就是輕騎兵一千人也很了不得。”
侯鐘說：“有多了不得？”郭大吸了一口氣：“早年我跟公爺去西邊，看見過一場鐵騎攻殺。那是西魏和大秦，嘿嘿，不怕你們笑話，我幾個月都沒睡好覺。大秦鐵騎真是天下第一。八百玄甲鐵騎，橫掃西魏一萬五千人，真叫落花流水。”
侯鐘驚道：“什麼？八百人破一萬五千人？”郭大歎道：“不信吧，要不是親眼所見，我也不信。國公爺回來之後也是三天三夜都沒有睡覺，從此以後不願再提興兵打仗了。”
李四道：“這個自然。誰見過秦兵之後都難免灰心。算了，咱們也不是大將軍，挑幾十匹馬就行了。掌櫃的，可得給我們便宜些呦。”
掌櫃的安排相馬的把頭給挑選駿馬。侯鐘緊跟在後，連看再問相馬的要領，倒把老把頭氣得直翻白眼。
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