些沒簽字？”呂芳不再容高拱回話，接著問道。
高拱：“還有宮裡修殿宇的木料貨款。年初工部的預算是三百萬兩，這次結賬高達七百萬兩。虧空四百萬兩！”
“我就知道你們算來算去就為算到皇上頭上！”嚴世蕃說這話時已經亮出了手裡那把無形的刀。
果然，精舍裡坐在蒲團上的嘉靖眼睛雖仍閉著，握著磬杵的手卻是一緊。
大殿裡，高拱知道不能不奮起反擊了：“我說的是工部虧空了四百萬兩，沒說不該給宮裡修殿宇。小閣老，你要殺人，乾脆直接動手就是。用不著這樣子欲加之罪！”
“高肅卿！”這回是徐階嚴厲地打斷了高拱的話，“這是公議，誰也沒給你加罪，皇上更沒給你加罪。戶部提出疑問，工部能說清楚就行，何罪之有？小閣老，照例結算的賬單和預算的單子不合，戶部可以提出，用不著生氣。”
徐階就這些地方厲害，幾句話既輕輕地化解了嚴世蕃的殺氣，又不落痕跡地保護了高拱。而這幾句話確實不容駁回，嚴世蕃想不出適當回擊的話，隻好忍著氣望向了嚴嵩。
嚴嵩一直就微微閉著眼睛，這時依然毫無表情。嚴世蕃隻好把目光又望向了呂芳。
呂芳竟並沒明裡向著他，而是順著徐階的話說道：“徐閣老說得對。嚴大人就把這筆開支說說吧。”
嚴世蕃忍著氣隻好答道：“都知道的事情有什麼可說的？年初的開支是說到雲貴山裡運木料，一勘查，山高林密，沒有路，大料運不下來，這才改成從南洋海麵運來木料。一年的工期，突然增加這麼大的難處，工部日夜趕辦，大船都翻了幾艘，還是搶在年底前將宮裡的幾處殿宇修好了。為了皇上，什麼樣的苦我們都可以受，多花的這些錢，你們為什麼總要揪住不放！”
“如果是這樣，這幾筆開支，戶部似乎應該簽字。”呂芳替嚴世蕃定調子了。
所有的目光又望向了徐階、高拱。徐階沉默著。高拱也沉默著。
精舍裡的嘉靖帝已經不在蒲團上了，而是在那裡來回踱著步，大袖飄飄。他喜歡大殿外的爭吵，也喜歡大殿外這樣的沉默，陰極而陽動，沉默之後，該打的雷便會打出來，該下的雨也會下下來。
“徐閣老和高大人不好說，我來說幾句吧。”打破沉默的竟是站在末位的張居正。
呂芳立刻說道：“可以。”
“我隻說兵部。”張居正的嗓音清亮簡潔，“去年一年的軍費多數用在北邊的防務上，由於增加了兵力和開支，俺答的幾次進犯都擋住了。據宣府的軍報，俺答部今年還將有更大的進犯，兵員要增，而連接西北和東北一帶多處的長城今年也必須重修。僅這一項開支就得比去年增加二百萬以上。還有是東南沿海的防務，如閩浙兩地，去年全靠戚繼光、俞大猷兩部不足兩萬的兵力抵禦倭寇在陸上的騷亂，可是我們的商船，我們的絲綢、茶葉、瓷器竟不能出海，光這一項損失一年至少在千萬兩以上。要保證東南海麵貨船暢通，閩浙和廣東募兵今年也勢在必行，這一項又得比去年增加開支二百萬兩以上。要是都像去年那樣，一年就把戶部庫存的銀子全用光了，今年朝廷就得給百姓加征賦稅。來之前聽說有些省份已經把賦稅征到了嘉靖四十五年！這樣下去，戶部這個家怎麼當？我以為這不是徐閣老和高大人所能承擔的事。”
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“你的意思叫誰承擔？”嚴世蕃立刻盯住張居正。
“我沒有說叫誰承擔。”張居正還是朗朗而言，“凡事預則立，不預則廢。如果還像去年那樣不按預算開支，寅吃卯糧，則卯糧吃完以後，真不知道我大明朝還有什麼可吃！”
嚴世蕃立刻頂了過去：“你的意思是去年為江浙修河堤、為皇上修宮室已經把我大明修得山窮水儘了！”
張居正一凜：“我沒有這樣說。”
嚴世蕃咄咄逼人地追問道：“那你剛才話中的意思是什麼？”
“那小閣老的意思，是不是今年還要像去年那樣虧空！”高拱接言了。
“呂公公，奸臣自己跳出來了！”嚴世蕃感覺到今天的爭議已經要你死我活才能解決了，“高拱是一個！還有張居正！”
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