海瑞握著母親的手：“阿母，您老要找什麼？”
海母：“信！”
海瑞連忙從懷中掏出譚綸的那封信，遞給母親。
海母拿著那封信，盯著封麵出神地看著。小木桌上那盞油燈漫過來的光到了床頭是那樣散暗，她這就顯然不像是在認上麵的字，而是像要從這封信裡麵穿透進去，竭力找出那中間自己感覺到了卻又不知就裡的東西。
海瑞當然明白母親此時的心情，低聲說道：“給兒子寫信的這些人都是朝裡的忠臣。調兒子去淳安當知縣就是他們安排的。”
海母的目光仍然望著那封信：“安排你去和那些人爭？”
海瑞：“是。”
“那麼多大官不爭，叫一個知縣去爭？”海母的目光從信上轉向了海瑞。
海母平平實實的這句話，就像一把鋒利的刀，從正中間將一團亂麻倏地劈成了兩半，許多頭緒立刻從刀鋒過處露了出來！可再仔細去想，這一刀下去雖然一下子斬露出許多頭緒，那一團亂麻不過是被斬分成了兩團亂麻。頭緒更多了，亂麻也就更亂了。海瑞不知道怎麼回答母親，默在那裡。
海母：“回答我。”
海瑞：“回阿母，這裡麵有許多情形兒子現在也不是很清楚。”
“那你還答應他們去？”海母逼著問道。
海瑞：“兒子想，正因為這樣，幾十萬百姓才總得有一個人為他們說話，為他們做主！”
海母：“他們為什麼挑你去？”
海瑞：“他們認準了兒子。認準兒子會為了百姓跟那些人爭！”
這下輪到海母沉默了。
海瑞也沉默在那裡。
門外院子裡的蟲子這時竟也不叫了。隱隱約約地便傳來了側屋那邊海瑞妻子哄女兒睡覺的吟唱聲：“日頭要歇了，歇得嗎？歇得的（音di）……月光要歇了，歇得嗎？歇得的……阿囡要歇了，歇得嗎？歇得的……阿母要歇了，歇得嗎？歇不得……”
海母不禁將手慢慢伸了過來，海瑞立刻將自己的手遞了過去。母親的手一下子將兒子的手握緊了。
妻子的吟唱聲還在傳來，帶著淡淡的憂傷：“阿母要歇了，日頭就不亮了，月光也不亮了……”
“是呀……世上做阿母的幾個命不苦啊……”海母失神地望著那盞燈喃喃地說道。
“阿母！”海瑞立刻把母親的手握緊了。
海母：“去，挑擔水來。”
海瑞轉身出了屋，稍頃，挑擔水進來。他脫下了身上的長衫，穿著短褂，褲腿也卷了起來，光著腳，用木瓢舀起桶裡的水向磚地上細細地潑去。
海母光著那雙大腳從床上下來了，走到兒子麵前：“阿母來潑，你洗。”
海瑞停在那裡沉默了片刻，才慢慢把瓢捧給母親。
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海母一瓢一瓢地從桶中舀出水，又一瓢一瓢地向磚地依次潑去。
海瑞拿起了那把用棕葉紮成的掃帚，跟著母親，掃著地上的潑水。
桌上的燈光，門外灑進來的月光，照著磚地上的水流，照向母親和兒子那兩雙光著的腳。
“長這麼大了，你知道自己哪裡像阿母嗎？”海母一邊潑著水一邊問著。
海瑞：“兒子的一切都是阿母給的。”
海母：“我問你什麼像阿母。”
海瑞不接言了，默默地掃著地上的水流。
“就是這雙腳。”海母說道，“郎中說過，冬月天都怕熱的腳是火腳，心火旺，脾氣不好。這一點你真像阿母。”
海瑞：“兒子知道，我們海家的祖先信的就是明教，本就是一團火，燒了自己，熱的是別人。”
海母：“聽說大明朝的太祖皇帝得天下的時候信的也是明教，這才把國號叫做大明，是不是這樣？”
海瑞：“是這樣。”
海母：“可現在的皇上怎麼就不像太祖呢？”
這話海瑞可無法接言了，隻好低著頭掃著水。
“可以了。”海母停住了潑水。
海瑞：“那您老就上床歇著。兒子收拾完了，再陪阿母在這裡睡。”
海母歎了口氣：“今天把阿囡抱來，阿母帶阿囡睡。”
海瑞低下了頭，默默地站在那裡。
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