抱住世子便向內院走去。
當徐階的身影疲憊地出現在內閣值房門口,吏、戶、兵、工四部的四個堂官便立刻站起了,四雙眼睛磁鐵般望向他手中的那摞票擬,忘記了那票擬裡擬的都是銀子而不是鐵,恨不得立時吸了過去。
從門口到正中的案前也就幾步路,徐階每一步都邁得方寸漫長,像走了好久才走到了案前,默默坐下,沉重地將那摞票擬放到案上。
四個人這才注意到了徐階的神態,不祥之兆很快被他們感覺到了,票擬沒有批紅!
“閣老,皇上沒讓司禮監批紅?”高拱現在管著吏部,所有欠俸官員的積怨都在他的身上,他因此最為急迫,竟越過了次輔並兼任兵部尚書的李春芳第一個發問了。
李春芳是出了名的“甘草次相”,在內閣從不以“次相”自居,大事一概讓徐階做主,建議也多讓閣員高拱出主意。就是在兵部,兼著尚書他也儘量能推則推,讓做侍郎的張居正去管實事,從來不求有功,但求無過。這時當然不會計較高拱搶先說話,隻是望著徐階。
另外兩個人這時更是噤若寒蟬,望向徐階那個方向。
一個是趙貞吉,為徐階所薦從浙江巡撫任上升調戶部尚書不到半年,身為入室弟子,平時看徐階便隻望眼部以下,執弟子之禮,這時雖極想從恩相眼中探詢些信息,還是忍住了,隻望著他頜以下襟以上那個部位。
另一個就是徐階的兒子徐璠,被嘉靖欽點特意安排在他父親兼尚書的工部任侍郎,用心就是叫他代父親受過,好從戶部調撥銀子修建宮殿道觀,這時和父親同堂議事,自然連父親的臉也不敢看,隻是望著他身前那摞票擬。
其實這時四人心思都是一樣,抄查了近兩個月的家,四個部又夜以繼日議了好幾天才擬出了票,九州八方都等著這筆贓款救急,單等徐階進宮奏請,批了紅便可咄叱使錢,徐階回來卻是這副樣子。高拱問後,徐階又不答,值房內沉寂得像一潭死水。
好久,徐階終於張開了嘴,卻隻是輕歎了一聲。
高拱更急了:“徐相,那麼多官員的欠俸,北邊南邊戰事的軍需,還有好幾個省的災荒流民都急等著用這筆錢。到底批了還是沒批,總有句話。”
“吏部各官的欠俸,兵部所擬的軍餉,還有遭災和征稅過重省份返還百姓賦稅的奏呈都批了紅。”徐階輕輕說出了這句話。
四個人一振,眼睛亮了一下,可很快又黯了。因徐相說完這話兩眼怔怔地望著門外,目光全是虛的。
高拱是最能感覺個中精微的人,立刻想到了那份最重要的票擬:“工部給皇上修殿的票擬還有戶部撥給宮裡用款的票擬沒有批紅?”
徐階慢慢把目光從門外收了回來,虛望向他:“是呀!”
“皇上嫌給宮裡撥的款少了?”高拱又急問。
徐階既不答話也不點頭,目光還是虛望著高拱,這也就是默認了。
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李春芳總算接聲了,先歎了口氣:“這兩項沒批紅,前麵三項批的紅也等於沒批。”
四個人立刻又氣餒了。
“請問師相。”趙貞吉直望徐階的目光了,“是不是有其他原因,比方是那個海瑞在六必居妄議聖意,引起了皇上不悅?”
趙貞吉的猜測也不儘是對海瑞夙無好感,而是以心度心,將海瑞當時多次引起自己的不快聯想到了嘉靖此時的不快。
“不要妄自揣測。”徐階對這個話題極為敏感,立刻止住了趙貞吉。
“說到底還是撥給宮裡的錢確實太少了。”徐璠小心地站了起來,低著頭,“父親,可否讓兒子將昨天的話說完?”
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