手不及。當左宗棠得知幼天王已混在難民中隨太平軍逃往廣德，又從廣德逃往湖州之時，他一麵函告曾國藩，一麵不等與曾國藩商量，就將此事報與朝廷。
這讓曾國藩極為惱火，他認為左宗棠這是刻意報複。
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左宗棠此舉到底有無私心，有多少私心，後人無從得知。但曾國藩這樣的推測也不是全無道理。事實上，在曾家兄弟圍攻天京之前，左宗棠就已對曾家兄弟二人極為不滿。待曾國荃攻陷天京，將天京洗劫一空，左宗棠更是不滿，洪天貴福的出現讓他找到了一個參劾曾國藩的絕好機會。
清廷得到左宗棠的奏報，遂寄諭曾國藩，說幼天王逃走已是不爭的事實，讓曾國藩從重參辦防範不力之將領，其意非常明顯——讓他追究曾國荃的責任。
這一次，曾國藩決心公開站出來替他家老九說話，他在奏折中強硬回複道：湘軍入城後巷戰終日，無兵弁守門缺口，無法參辦。又翻出當年杭州失陷時左宗棠曾讓太平軍十幾萬人脫逃的舊賬來。當時左宗棠破杭州後，十幾萬人逃脫，清廷都沒說什麼。
這下，倒把清廷駁了個無言以對。
可一波未平，一波又起。幼天王並未如人所願地死在逃亡路上，同治三年（1864）九月下旬，幼天王與太平軍大隊走散，在江西被湘軍所捕獲，同洪仁玕一起被押送南昌。江西巡撫沈葆楨本就與曾國藩不和，如今得到真憑實據，遂與左宗棠聯合起來，大肆張揚渲染幼天王走脫的嚴重性，並建議將幼天王押解京城。其實就是為了擴大此事的影響，以加重曾家兄弟讓幼天王走脫的罪狀。
當時，清廷隻意在挑起左宗棠與曾國藩的矛盾，從而達到分化湘軍、楚軍的目的，二人果真為此事爭吵起來。一個逃走的幼天王又能掀起何等風浪？最後，清廷采取了輕描淡寫的姿態，把幼天王和洪仁玕等人一並在南昌就地處決，此事就算過去了。
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