了水榆樹根上。獅子躺在那裡一動不動。吉文斯覺得委屈極了，他質疑有人違反了規則，於是狠狠地在獅子的麵前揮動拳頭，喊道：“咱倆再較量二十個回合——”突然，他意識到了這是怎麼一回事。
約瑟法的腳步沒有移動過，她靜靜地為她那支銀色的三八口徑手槍重新裝上了子彈。其實對約瑟法來說，打死這頭獅子本沒有任何困難，你要知道，獅子的頭可比西紅柿大多了，而且那些西紅柿還是被穿在繩子上不斷擺動的。從她的嘴角和黑亮的眼睛裡可以看出一絲笑意，還有一絲戲弄，這令人發狂。這位騎士本來想表演英雄救美，可是他現在的臉頰如同火燒一般，這火甚至已經燒到了他的內心深處乃至靈魂了。這對他來說原本是一個機會，是他夢寐以求的機會。隻是製造這個機會的是戲弄之神莫摩斯，而並非愛神丘比特。毫無疑問，在這片森林中的所有生物都在因為這場戲劇而默默地嘲笑他呢。吉文斯先生和一頭毛茸茸的獅子為大家演了一場極為有趣的雜耍劇。
“是你嗎，吉文斯先生？”約瑟法說，她用她那含糖的聲音，沉穩而低沉地說，“你剛才大叫的那聲，差點讓我的槍偏離了位置。你摔倒的時候，頭沒受傷吧？”
“哦，沒有，”吉文斯靜靜地說，“並沒有受傷。”他羞慚地彎下腰，從這頭獅子的身下拽出來他那頂最好的斯特森帽子。帽子被壓得扁扁的，而且全是褶皺，這種款式非常具有喜劇效果。然後，他蹲了下來，輕輕地撫摸著死去的獅子，它還張著大嘴，很嚇人的樣子。
“可憐的老比爾！”他淒慘地感歎道。
“怎麼了？”約瑟法一針見血地問道。
“當然，你是不會知道的，約瑟法小姐。”吉文斯說，他表現出一種悲痛，但寬恕的情感遠勝於自己的悲傷，“沒有人能夠責怪你，我隻是想試圖挽救它的生命，卻沒能及時通知你。”
“挽救‘誰’？”
“為什麼是比爾？你知道嗎，我已經在草原上找了它一整天了。它是我們營地的寵物，我們已經養了它兩年的時間了。哦，可憐的老家夥，它連兔子都不會傷害。如果營地裡的那些兄弟聽到它已經死了，一定會心碎的。當然，大家不會怪你，其實比爾隻是想和你一起玩而已。”
約瑟法黑亮的眼睛沒有從他身上離開一刻，裡普利·吉文斯看到自己的謊言成功了。他站在那裡若有所思，摸了摸它頭上黃棕色的卷毛。他的眼睛裡充滿了遺憾，也有一絲溫柔的責備。他光滑的臉上擺出了一種不爭的悲哀態度，約瑟法動搖了，她不知道該不該相信他的話。
“你的寵物跑到這裡來做什麼？”她拿出了最後一絲對於自己立場的堅持，問道，“白馬渡附近根本沒有營地。”
“這個老油條，昨天晚上就跑出營地了，”吉文斯很輕鬆地回答，“這真是一個奇跡，這裡的小狼居然沒有把它嚇死。你知道我們營地的那個牧馬人叫吉姆·韋伯斯特吧。他上周帶來了一條小獵狗。就是這個小東西把比爾逼走的——小狗總是追著比爾，咬它的後腿，一連幾小時都是這樣。小狗把它害慘了。每天晚上睡覺的時候，比爾會偷偷地鑽到小夥子們的毛毯下麵睡覺，就是為了躲開小狗。我覺得它一定是非常絕望了，不然它是不會自己跑走的，因為它離開營地就會害怕。”
約瑟法看著那隻猛獸的屍體。吉文斯輕輕地拍了拍它厚壯的大爪子，它的爪子足以輕而易舉地在一起一落之間殺死一頭一歲的小牛。一片紅暈在女孩深橄欖色的臉上蕩漾開來。這是不是一個獵人在錯殺一隻動物後，那種感覺到不光彩和羞辱的信號呢？她的目光變得柔和，低垂的目光已經趕走了之前明顯的嘲弄。
“我很抱歉，”她心虛地說，“但是它顯得那麼大，而且又跳得這麼高，但——”
“可憐的老比爾很餓。”吉文斯打斷了她的話，快速地為死者辯護道，“在營地裡，我們喂它吃東西的時候，總是要讓它跳起來。它還會因為吃不到一塊肉而在地上打滾。當它看到你的時候，一定是以為隻要跳得高一些，你就能給它吃的呢。”
突然，約瑟法的眼睛睜得很大。
“我可能已經傷著你了！”她感歎道，“你當時就站在我和它的中間，原來你是冒著生命危險來救你的寵物！你簡直太善良了，吉文斯先生，我喜歡疼愛動物的人。”
現在，在她的眼中甚至出現了欽佩的目光。畢竟，一個英雄，在一片廢墟之中重新站了起來。看看吉文斯的表情吧，這個表情絕對可以為他在動物保護協會謀得一個很高的職位。
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