花，但張廷玉的麵上卻表現得很深沉。有些難民討好似的同張廷玉打招呼，張廷玉也不停下腳步，隻“嗯啊”兩聲。張廷玉這麼做，當然是想表現一個朝廷四品命官的威嚴。
但是，在太霞宮院門旁邊的一個拐角處，張廷玉卻自覺不自覺地打住了腳步。他的麵前，有一個難民正在吃飯。
太霞宮裡裡外外到處都是難民，張廷玉為何偏偏對他麵前的那個難民感興趣？原因是，他麵前的那個難民是個女的，確切說，是個少女，最主要的，雖然那少女此刻蓬頭垢麵衣衫襤褸，但張廷玉一眼就看出，麵前的這位少女，肯定是天生麗質、美豔絕倫的。
一個天生麗質、美豔絕倫的少女，竟然裹在這些不知廉恥為何物的難民們中間，豈不是有暴殄天物之嫌？而張廷玉似乎是從不做什麼暴殄天物之事的。所以張廷玉就在那少女的麵前停下來，一邊端詳著她的姿態一邊關切地詢問。而那少女，見一個朝廷命官如此關心自己，一時間竟然有些結結巴巴起來。
經詢問得知，那少女姓蔡，年方十六，陳家洲發大水，她的家人全被淹死，她本也想投水自儘的，可最終還是苟活了下來。
一個少女，孤苦伶仃地飄泊在這紛擾的世上，該有多麼地傷心？張廷玉動了惻隱之心，還動了憐香惜玉之心。故而，他就命兩個家人，悄悄地將蔡氏女送往城內，找了一處僻靜的地方讓她居住。張廷玉還再三地叮囑兩個家人：此事不要讓任何人知道。
黃昏過後是黑夜，黑夜過後是黎明。張廷玉就是踩著黎明的光色走進那蔡氏女的住處的。
雖是黎明，蔡氏女也已經起床。這時候的她，早換上了張廷玉著人送來的新衣衫。一眼看過去，她與昨日判若兩人。張廷玉似乎都不敢相信自己的眼睛了，但同時又對自己的眼力非常滿意：這女子果然是絕色。
如何絕色？《紅樓夢》中有詩雲：“麵如中秋之月，色如春曉之花。”《紅樓夢》中還有詩雲：“兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目。閒靜似嬌花照水，行動如弱柳扶風。”這樣的女子，最能惹讀書人喜愛。隻不過，對蔡氏女而言，卻又似乎應驗了《紅樓夢》中的另兩句詩：“春恨秋悲皆自惹，花容月貌為誰妍？”
張廷玉立刻就心動了，而且心動得還很厲害。他恨不得馬上就把蔡氏女拽入懷中任意的輕薄一番。
不要以為張廷玉就是一個好色的男人。見了自己中意的女人，男人總是會有所心動的。更何況，早在小妾李氏死了之後，張廷玉就有了再納妾的念頭。隻不過，張廷玉那時候想納妾，主要是因為李氏和張吳氏都未能給他生下兒子。現在，張吳氏終於為他生下兒子若霱了，他還對眼前的蔡氏動了邪念，這似乎又不得不用“好色”二個字來形容張廷玉了。
有所不同的是，張廷玉雖然好像很好色，也動了拽蔡氏入懷的念頭，但最終，他卻隻淡淡地同她說了幾句話，然後便離開了她的住處。
張廷玉之所以沒有對蔡氏動手動腳，最大的原因是他現在有孝在身。為父母守孝三年還未期滿，他無論如何也不能行納妾之事。不能行納妾之事能否行男女苟且之事？張廷玉肯定想到了這一點，但又肯定不敢找出答案。
雖不敢找出答案，但張廷玉還是有自己的打算的。他的打算是等守孝期一滿，他就納蔡氏為妾。這就是為什麼當桐城縣令王岩備厚禮專程拜謝張廷玉的時候張廷玉笑得那麼開心的緣故。
張廷玉雖然很開心，他心裡麵卻也是很著急的。三年的守孝期，該有多麼地漫長？這麼漫長的時間裡，張廷玉是一個人獨眠，那蔡氏女也是一個人獨眠，兩個獨眠的人卻不能睡到一張床上，這該有多麼地急煞人？
陳家洲的難民們陸陸續續地離開了桐城縣城，張廷玉暗暗地將那蔡氏女留了下來，派自己從京城帶來的那兩個仆人輪流地照顧她（其實是在看護她），讓她衣食無愁。然而，蔡氏女明明白白地就住在城裡，可張廷玉卻不敢大明大亮地去看望她。他隻能裝著閒逛的樣子偷偷地摸入她的住處，看她的容貌、看她的姿態，然後又偷偷地離去。他的舉止，跟偷情也差不了多少了，就差沒和她在一塊兒睡覺了。
時間長了，蔡氏女也很是疑惑起來。有一回張廷玉來看她，她忍不住地問他道：“大人，民女整日在此無所事事，大人……究竟是何用意？”
張廷玉反問道：“姑娘在此可曾缺吃少穿？”
蔡氏回道：“不曾缺吃，也不曾少穿。同過去相比，民女仿佛入了天堂！”
“那就成了。”張廷玉含蓄地一笑道，“姑娘隻管安心地在此居住，大人日後自有區處。”
“可是，”蔡氏又言道，“民女從早到晚不是吃就是睡、不是睡就是吃，心裡很不踏實。”
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