幾乎將縣衙圍了個水泄不通。許多難民的嘴裡都在叫嚷著什麼，但聲音太亂太雜，張廷玉聽不清楚。要不是十幾個衙役想方設法地為張廷玉開辟了一條道，張廷玉就休想走進縣衙。
張廷玉剛一走進縣衙，那王岩就滿頭大汗地迎了上來：“大人，恕下官有失遠迎……下官實不敢輕易走出衙門一步啊！”
張廷玉問道：“城內湧進這麼多的難民，究竟發生了何事？”
王岩一邊抹汗一邊言道：“大人請坐，容下官慢慢道來……”
事情是這樣的：桐城東郊有個地方叫陳家洲，零零散散地住有兩萬餘百姓，昨日下午，當地的幾條河流突然暴漲，河水衝垮了堤岸，淹沒了一座又一座村莊，還淹死了數千百姓，存活的一萬多人衣食無著，在走投無路的情況下，一起連夜湧入桐城縣城，見食物就搶，見衣服就奪，把個桐城縣城搶奪得亂七八糟。說來也怪，難民們在夜裡鬨出這麼大的動靜，張廷玉一家竟然毫不知覺。也許，張家的高門深院，完全消去了難民們的搶奪之聲。
“大人，”王岩臉上的汗似乎永遠也擦不完。“這麼多張口一起張著向下官要飯吃，下官實在是無能為力啊……”
張廷玉皺眉道：“王大人，難民們不僅無衣無食，還失去了許多親人，他們現在的情緒很激動，此事如果處置不當，恐會釀成大亂！”
“是呀、是呀。”王岩連連點頭。“下官也深知此事的利害，可下官想儘了辦法，還是於事無補啊！”
張廷玉問道：“王大人都采取了哪些措施？”
王岩回道：“下官打開了府庫，把能拿出的糧食都拿了出來分給了難民，可府庫裡那一點點糧食對這麼多的難民來說，無疑是杯水車薪。下官於是就想到別處去籌些糧食回來賑濟，可今天天還沒亮呢，難民們就把縣衙圍了起來，吵著嚷著跟下官要糧食。下官對他們說，府庫裡已經沒糧食了，可他們就是不相信。下官說到別處去籌措糧食，可他們卻說下官想逃跑，非要下官馬上就拿出糧食來。大人啊，下官即使有三頭六臂，也不可能馬上就拿出糧食來啊！”
張廷玉默然。片刻之後，他望著王岩言道：“王大人，張某也有些不信，你這堂堂縣衙，平日為何不多儲備些糧食？若遇著今日這般天災，你這個父母官又拿什麼去救濟？”
“大人啊，”王岩一臉的苦相。“下官深受令尊大人的教誨，從不敢淡忘自己的職責。過去，下官總是儘可能地多儲備些糧食以應急，可一月前，巡撫大人一紙命令，著本縣火速調運五千石糧食往省城。糧食運走了，本縣的府庫也就差不多空了。偏偏在這當口，陳家洲一帶又發生了大麵積的水災……下官真的是始料未及啊！”
“哦，”張廷玉點了點頭。“既然如此，也著實為難了王大人。”
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王岩苦笑道：“僅僅是為難下官倒也罷了，問題是，一萬多張口對著下官要飯吃，這就不是什麼為難的問題了。”
張廷玉思忖道：“就目前情形而言，最主要的問題，是先把難民們穩住。穩住了難民，王大人就有時間去籌措糧食了。隻要王大人能夠籌措到足夠的糧食，那城內的局勢就會歸於平靜。局勢平靜了，難民的問題也就不難解決了。”
王岩趕緊道：“大人所言甚是！隻要有時間，下官就能籌到足夠的糧食。可是……下官現在被困在這裡動彈不得，又哪有什麼時間去籌糧？”
張廷玉微微一笑道：“王大人休得苦惱。張某自有辦法。”
張廷玉有什麼辦法？他把家中存貯的上千石糧食全部拿出來，與三弟、六弟和七弟等人一起，在縣城西郊的太霞宮內開設了一個粥廠以救賑難民。張廷玉把粥廠設在西郊的太霞宮有兩個好處，一是使大批難民撤離了縣城、減輕了對王岩的壓力；二是太霞宮內有上百名道士，這些道士就成了張廷玉賑災民的義務工。
張廷玉是以朝廷命官的身份開設粥廠的。這樣一來，難民們對張廷玉就既感恩戴德同時又不無顧忌。感恩戴德也好，不無顧忌也罷，反正，張廷玉的粥廠一開，難民們的情緒就得到了很大程度上的控製。縣城內外的秩序也就逐漸地趨於平靜。那王岩便也有時間從別處籌調糧食了。
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