目標會盯著誰呢？
就在這提心吊膽的當口，張廷玉聽說了“棚民”的事情。起初，他並不想向皇上提什麼建議。對雍正皇上，他抱定凡事以“忠”為主，以“賢”為輔。他編“明史”、編《聖祖仁皇帝實錄》等書，就是以這種原則來總裁的。現在，年羹堯剛剛被賜死，正處在一種風頭上，張廷玉哪敢出什麼風頭？
然而，也正是這種提心吊膽的心理，最終又促使張廷玉寫了一本奏折。許是提心吊膽到了一定的程度，就會走向它的反麵。也許張廷玉是這樣想的：與其整天地提心吊膽，倒不如爽性向皇上充分地展現一下自己的“賢”才，我張廷玉畢竟不等同於年羹堯，年羹堯受到了皇上的猜忌，我張廷玉卻未必。
不管怎麼說吧，張廷玉確實寫了一本有關“棚民”的奏折。為了表示對張廷玉的尊重，現將他這本奏折的主要內容原文抄錄如下：“……浙江之衢州等府、江西之廣信等府，與福建連界，江西之贛州等府，又與廣東連界。閩、廣無籍之徒、流徙失業者，荷鍤而來墾山種麻，搭棚居住深山之中，或數家為一處，或數十家為一處，呼朋引類，滋養生息，日久愈多，既不可驅令回籍，又不聽編入縣冊，去來任意，出入無常，偶遇年穀不登，輒結黨盜竊，為地方之害，江西之哀、瑞等府尤甚。臣愚以為親民之官，莫如守令。請敕下江、浙督撫，查明有麻棚之州縣，秉公揀選才守兼優之員，保題補授。庶平時撫馭有方，流民奉其約束，臨事捕緝有法，匪黨不至蔓延。至安插之後，善為撫綏，並取具五家連環互結，又嚴行保甲之法，不時稽查。其中若有膂力技勇之人與讀書向學之子，許其報明本縣，申詳上司，分別考驗，加恩收錄。如此則雖欲為非而不敢，雖能為非而不願矣。臣管見如此，未知當否？並請敕令督撫，悉心籌畫，因地製宜，詳議具奏……”
看得出，張廷玉為寫這本奏折作了不少調查，也費了不少心思。概括起來說，張廷玉是向雍正建議對“棚民”采取恩威並施的方法，以達到使棚民“雖欲為非而不敢，雖能為非而不願”的治理效果。
張廷玉的這本奏折很快就呈到了雍正的手裡。雍正看完後，揮筆在奏折上批諭：速發與江西、浙江督撫處遵照執行。
顯然，張廷玉的建議得到了雍正的肯定。不僅如此，雍正還當著文武百官的麵誇讚張廷玉為他解決了一個“十分棘手”的難題。
張廷玉似乎嘗到了甜頭。不幾天，他又寫了一本奏折。這本奏折很短，但言簡意賅。這裡同樣將這本奏折的主要內容原文抄錄：“……定例開載婦人二十歲守節，年至五十者，準予旌表。臣思未至五十而身故者，乃享年之不求，非守誌之不終。應請特恩，凡已故之孀婦，生前守節已曆十五年者，一體準旌。亦推廣皇仁，表揚節義之一端……”
原來，大清朝有這麼一條法律：如果一個女人二十歲開始守寡，一直守到五十歲的話，國家就表彰她為“節婦”。但張廷玉卻看出了這條法律中的一個漏洞，那就是，如果一個女人二十歲開始守寡，可沒守到五十歲就死了，那這樣的女人該不該表彰呢？張廷玉以為，這樣的女人應該得到表彰，因為不是這個女人不想“守”到五十歲，而是這個女人的命太薄了，沒有福氣活到五十歲。所以張廷玉就在奏折中向雍正建議：凡是死了的寡婦，隻要守寡守夠了十五年，不管是否活到五十歲，一律都給予表彰，目的是“推廣皇仁、表揚節義”。
這裡就有一個小問題了：像張廷玉這樣的男人，怎麼突然關心起女人的“節義”來了？殊不知，張廷玉是在暗暗地去迎合雍正的口胃呢。雍正不是再三強調要“改革”嗎？什麼叫改革？張廷玉以為，改革就是要打破過去的一些條條框框。既然如此，他張廷玉找著了大清法律中的一個小漏洞，雍正皇上豈不要倍加賞識於他？
想是這麼想，但雍正皇上是否真的會賞識於他，張廷玉無論如何也不敢肯定。直到那本奏折又回到張廷玉的手中，張廷玉看到了奏折上的朱批之後，張廷玉懸著的心才終於放了下來。雍正是這樣朱批的：準奏，代詔昭示天下。
雍正不僅同意了張廷玉關於表彰已故“節婦”的建議，還叫張廷玉代擬一道詔書以皇帝的名義將此建議頒布天下知曉。還有呢，雍正就此曾和張廷玉有過這麼一段對話：
雍正問道：“愛卿如何一眼就看出這條例律中存在問題？”
張廷玉謙遜地回答道：“臣閒來沒事的時候，就喜歡琢磨大清的法律，琢磨來琢磨去，就琢磨出一些問題來了……”
雍正饒有興趣地言道：“愛卿啊，你如何與朕有同樣的愛好？朕有事沒事的，也喜歡琢磨大清的法律。”
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