一個“忠”字，也獲得了成功；輪到乾隆當皇帝了，張廷玉卻無所失從起來。他本是想在乾隆的麵前處處表現一個“愚”字，但一來自己很難做到真正的“愚”，二來乾隆好像也不買他的“愚”賬。這樣一來，張廷玉就沒轍了。也真的是沒轍，父親留下的那“一忠二愚三賢”六個字，似乎對乾隆都不管用。換句話說，張廷玉以為，乾隆皇上似乎在故意跟他張廷玉過不去。既然這樣，縱使他張廷玉使出千般萬般手段，乾隆皇上也不會真正滿意他張廷玉的。儘管，在別人的眼裡，當今皇上對他張廷玉、對他張廷玉一家很是優厚，甚至，張廷玉自己有時也這麼認為。
總而言之，張廷玉認為當今皇上實難相處。正因為如此，隻要牽涉到當今皇上的事情，張廷玉就格外地慎重，以防一不留神就又被皇上耍弄了一回。故而，有關江西秀才李道路的事情，張廷玉就不能不小心。雖然他並不知道自己應該做些什麼，但把有關李道路的一些情況及時地弄清楚，總是不無益處的。俗話說的好：防患於未然嘛。
張廷玉就整日在家等候著南昌方麵的消息了（當時的江西省會也是南昌，鄉試便是在省會舉行的）。等候某人或某事是很熬人的。隻不過，張廷玉也不是太著急，因為他並不知道等來了三弟的消息後他會做些什麼。
終於，張廷璐的一封信從南昌火速傳到北京、傳到了張廷玉的手中。信裡，有張廷璐對李道路的調查說明，有張廷璐親筆抄寫的李道路參加鄉試的文章，還有張廷璐的一個問題：該不該錄取李道路？
經張廷璐調查，李道路隻是南昌城內一個普通的秀才（“秀才”資格的取得，李道路竟然參加過三回縣考。對此張廷玉很是有點感慨，他成為舉人之前，不也參加過三回鄉試嗎），並無任何大的社會背景，跟當今皇上根本沾不上一點點關係。
再看李道路的文章，雖然錯別字並不太多，但語句疙瘩拗口，毫無流暢可言。僅此，在張廷玉看來，李道路的知識水平連“秀才”的資格都不配。張廷玉猜測，李道路之所以能成為秀才，許是那主試縣考的官員見李道路接連三次應試而生惻隱之心錄取了他；或者，李道路走了旁門歪道，用銀兩打通了主考官的關口從而成為了秀才。
接下來就該回答三弟提出的那個問題了：該不該錄取李道路呢？
本來，這並不是個什麼問題。皇上早已打了招呼，他張氏兄弟也當著皇上的麵作了保證。既如此，那李道路的水平再差，張廷璐也該將其錄為舉人。這本是很名正言順的事，張廷玉不該有什麼猶豫的。
然而，張廷玉還是猶豫了。猶豫的原因是，皇上與李道路沒有任何關係，為何要張廷璐錄取李道路？皇上之意，究竟是真是假？若是真，遵旨而行當然沒有錯，可若是假的呢？稀裡糊塗的就錄取了李道路，豈不又要被皇上耍弄一回？
張廷玉被乾隆皇上耍弄怕了。儘管，錄取李道路是皇上的旨意，但是，如果真的錄取了，皇上這樣問他：“李道路的文章寫得這麼差，為何還能中舉？”他張廷玉怎麼回答？最好的回答就是：這是皇上的主意。可皇上嘴大，皇上要是這麼說：“朕是叫爾等在文章優秀的基礎上錄取李道路的，可李道路的文章並不優秀，爾等為何還要錄取？”果真如此的話，他張氏兄弟至少也要落個“曲解聖意”之過。說不定，皇上還會重重地處罰他張氏兄弟呢！當今聖上，看起來整日笑嘻嘻的，可在張廷玉心目中，乾隆比雍正要難以捉摸得多。
如此一想，張廷玉就該給三弟回信叫他放棄李道路了。然而問題並非這麼簡單。皇上太難以捉摸了。如果，皇上是真的想叫廷璐錄取李道路呢？他張氏兄弟沒有這麼做，豈不又背上個“抗旨不遵”的罪名？
張廷玉一時不知該如何是好了。錄取李道路有隱患，放棄李道路同樣也有隱患，張廷玉究竟該何去何從呢？那張廷璐還在南昌眼巴巴地盼望著二哥的回複呢。
時間太緊急，張廷玉隻能當機立斷。隻見他在書房裡，一跺腳、一咬牙：豁出去了！
張廷玉立即給三弟寫了一封回信，信上隻有五個字：放棄李道路。
緊接著，張廷玉又揣著李道路的那篇文章進了宮。他進宮的目的，是要儘可能地把可能有的責任都攬在自己的身上。
見了乾隆，跪地請安之後，張廷玉言道：“啟稟皇上，老臣近日無聊，就寫了一篇文章，想請皇上指教……”
乾隆似很驚訝。“老愛卿，你的文章，朕如何敢指教？不過，老愛卿既然這麼說了，那朕就看看老愛卿的文章料也無妨！”
張廷玉便把李道路的那篇文章呈給了乾隆。乾隆隻掃了兩眼就問道：“老愛卿，這篇文章果真出自你手？”
張廷玉回道：“但不知皇上覺得這篇文章知何？”
張廷玉沒敢再說李道路的文章是自己所寫，因為皇上真要追究下來，他可是有“欺君”之嫌的。然而乾隆卻追問道：“老愛卿，朕是在問你，這篇文章真的是你寫的嗎？”
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