張廷玉忙道：“老臣哪敢指教皇上的文章？”
乾隆一邊說話一邊摸出幾張紙來。“老愛卿不必自謙。朕以為，老愛卿看了朕的文章之後，定會生出許多的感慨！”
張廷玉誠惶誠恐地接過了乾隆手中的那幾張紙。隻一看，張廷玉就真的“生出許多的感慨”來了。卻是為何？原來，那幾張紙上，也是抄的那個李道路的文章。也就是說，乾隆皇上真的什麼都知道了。
張廷玉“撲嗵”一聲跪在了乾隆的麵前。“老臣該死……老臣三弟認為李道路的文章太差，不敢輕易錄取，就將李道路的文章重抄一遍著人送與老臣。老臣看了李道路的文章後，給老臣三弟回了一封信，叫他不要錄取李道路……這前前後後，都是老臣一人的主意，與老臣三弟並無多少乾係，乞請皇上重重地降罪於老臣……”
很明顯，張廷玉是在為三弟開脫責任。乾隆做出一副似笑非笑的表情道：“老愛卿，朕且問你，張廷璐身為江西鄉試主考，如何會與此事沒有多少乾係？”
張廷玉趕緊言道：“啟稟皇上，老臣三弟雖是江西主考，但放棄李道路卻完全是老臣的主意。所以，這抗旨不遵之罪，老臣應是主謀，老臣三弟實是從犯，本著首惡嚴懲、脅從不問的原則，請皇上從輕發落老臣的三弟……”
乾隆“哦”道：“老愛卿是想把全部的責任都擔於己身了？”
張廷玉老老實實地回答。“老臣確實有此想法……”
乾隆言道：“朕且問你，你與張廷璐放棄了李道路，又何罪之有？”
“這……”張廷玉一時語塞，因為乾隆的問話，他多少感到意外。乾隆又道：“朕再問你，如果連李道路這樣的人都能中舉，那大清的科舉考試豈不形同虛設？”
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張廷玉略略心安了。“皇上所言極是！不過，皇上曾諭令老臣等錄取李道路，老臣等沒有這麼做，這便犯了欺君之罪啊！”
乾隆“嘿嘿”一笑道：“看來老愛卿是曲解朕的意思了，朕雖然吩咐過你等錄取李道路，但那是有前提的，那就是，李道路的文章必須合格才能錄取，否則隻能放棄！”
乾隆所言，與張廷玉事先所料豈不是驚人一致？張廷玉心裡說：皇上哎，你這說的可是廢話啊，如果李道路的文章合格了，你就是不打招呼，我也會叫廷璐錄取的。
乾隆笑問道：“老愛卿，在想什麼啊？”
張廷玉回道：“老臣在想，臣之三弟雖然是初任主考官，所幸終沒有辜負皇上的期望啊！”
“老愛卿言之有理！”乾隆看上去十分地開心。“張廷璐在江蘇學政任上非常稱職，這次主試江西又非常地稱職，朕真是非常地高興啊！”
張廷玉馬上道：“既如此，老臣就回家去給三弟寫封信，向他轉達皇上的誇讚。”
“用不著老愛卿操心了！”乾隆一副笑容可掬的模樣。“朕已經派人去了江西。張廷璐南下的時候不是沒有經過桐城嗎？朕許他回來的時候可以在桐城逗留一個月。而且，朕還補授他為內閣學士兼吏部侍郎。朕如此安排，老愛卿可否滿意啊？”
張廷玉立即躬身道：“皇上這般厚待臣之三弟，老臣感激不儘！”
張廷玉“感激”乾隆自然無可非議，但是，在感激的同時，張廷玉又很氣悶。他現在終於明白過來了，皇上叫廷璐去主試江西，這本身就像是一個圈套，一個等候著他張氏兄弟上當的圈套。雖然，張廷玉最終沒有上當，但回想起來，他依然心有餘悸。如果不慎錄取了李道路，他張廷玉豈不又被皇上戲弄了一回？說不定，皇上是在找借口要懲治他張廷玉呢。
後來，張廷玉把這件事情的前因後果告訴了鄂爾泰，鄂爾泰沉吟道：“也許，皇上是在考驗你對大清是否忠心……”
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