然而，佛祖的靈光隻是曇花一現。10月底，姚氏的病情又轉入惡化，又那麼時而清醒時而糊塗起來，且清醒的時間少、糊塗的時間多。張若靄再也笑不出來了。張廷玉也不敢隨隨便便地舒氣了。
11月初，乾隆皇上從木蘭圍場行獵歸來，又馬不停蹄地趕往圓明園，仍諭令張廷玉、鄂爾泰留京辦理公務，特詔張若靄隨駕入園。
鄂爾泰準備把姚氏患病之事告訴皇上。張廷玉阻止了。張廷玉以為，讓靄兒陪伴在皇上的身邊，對靄兒日後的發展定然有利，張廷玉雖然是船到碼頭車到站了，但靄兒的發展空間卻是巨大的，他不能不為靄兒的前途著想。所以，他就囑咐張若靄：一定不要在皇上的麵前顯露悲傷，要時時地做出笑臉，儘力地去討皇上的歡心。
張若靄如何舍得離開病重的姚氏？張廷玉言道：“靄兒放心地去吧！我已同鄂大人說好，朝中的事務由他擔待著，我就留在你家裡服侍你媳婦。”
張若靄哽咽道：“如此……有勞父親大人了！”
張廷玉言道：“你我乃父子，用不著這般客套。你媳婦的病情若有什麼大的變化，我會及時去通知你的！”
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張若靄便抹乾眼淚、強作精神陪乾隆皇上去圓明園開心了。張廷玉則留在大兒子的家守候在大兒媳的病床前。雖是寒冬，但姚氏的病房裡卻暖意融融。張廷玉對仆人有嚴厲的吩咐：病房裡的幾座火爐，從早到晚、從晚到早，任何時候都不許熄滅。
張若靄去圓明園的時候，姚氏正處於糊塗狀態。待她清醒過來，不見了丈夫，隻有公公在床邊坐著。她詢問丈夫到哪裡去了，張廷玉告訴她張若靄隨駕去了圓明園。她馬上囁嚅著雙唇言道：“小媳……如何能勞動公公大人伺候？”
張廷玉做出笑臉道：“不瞞賢媳，除了靄兒之外，別人來伺候你，公公我不放心。”
“公公……”她低呼了一聲。許是體力不支的緣故吧，她低呼了一聲之後，就沒再說出別的言語來。
說來也許不信，從11月初到12月上旬，一個多月的時間裡，張廷玉不分白天黑夜的，幾乎一直守候在姚氏的身邊。他自己的家，他一次也沒有回過。倒是那施氏和小吳氏來看過他幾次。看過之後，施氏和小吳氏不禁暗生疑竇：老爺乾嘛整天整夜地守在大兒媳婦的床前？好在那姚氏已重病在身，不然，施氏和小吳氏還不知道會怎麼想呢。
12月19日，深夜，姚氏突然從渾沌中清醒過來。還不是一般的清醒，她的雙目中竟發出熠熠的光芒來。她看見，公公大人正坐在床邊打盹。一束爐火的光芒恰恰映在他的臉上，使他看上去比他的實際年齡要小些。
她想了想，終於輕喚道：“公公大人……公公大人！”
他一愕，睜開了眼。“賢媳醒了？公公我年歲大了，不能熬夜了……”
姚氏那明亮而清澈的目光直直地罩在張廷玉滿是胡碴的臉上（不知為何，張廷玉有點心虛）。“……這麼多天來，公公大人太辛苦了！”
“賢媳不要這麼說。”張廷玉忙道，“我們本是一家人，誰照顧誰都是應該的。”
“公公大人說的是。”她居然輕輕地笑了（就是那種讓張廷玉覺得頗有深意的笑）。“我們的確都是一家人！好在，小媳我留在人間的日子不多了，公公大人以後就不會再這麼辛苦了……”
“賢媳，”張廷玉趕緊欠起了雙臀。“你患的隻是小毛病，不久就可痊愈！”
姚氏吃力地搖了搖頭（實際上，她的頭顱隻是動彈了兩下）。“公公大人，小媳患的不是小毛病，小媳的頭顱裡長了一個瘤。”
原來，她已經知道了自己的病情。這顯然是張若靄告訴她的。是呀，張若靄與她情深意篤，他著實沒有必要向她隱瞞什麼。
張廷玉不禁想起自己的亡妻姚氏來。自己與亡妻姚氏，不也從不向對方隱瞞什麼嗎？
驀地，張廷玉發現，姚氏的雙眼裡滿是淚水。他連忙安慰道：“賢媳，你不要太悲傷了。你的病，公公我會找大夫全力醫治的。宮中有一名侍衛，患的和你是同樣的病，但到現在，他還活得好好的……”
姚氏淒然言道：“公公大人，小媳不是悲傷自己的身體……人固有一死，壽長壽短那是各自的造化。小媳悲傷的是，小媳做張家媳婦十三年，竟然未能替張家添個一男半女。小媳曾勸夫君納妾娶小，但夫君始終不肯答應。每念於此，小媳就深愧不已……”
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