姚氏說得很慢，但每一個字都如針刺一般地紮進張廷玉的耳鼓、紮入張廷玉的心房。“公公大人，小媳在桐城初為若靄之妻時，公公時常對若靄及小媳無端地發火，有一天晚上，公公竟然醉倒在若靄和小媳的洞房門口之外。公公好像不敢正麵小媳，公公看小媳的目光也很是異樣。聽若靄說，公公以前並不是這樣的……自桐城回到京城後，很長一段時間，公公還如在桐城一樣。小媳記得，有一天下午，公公走進了小媳的臥房。小媳那時還躺在床上，懷裡抱著一個枕頭，公公站在房內看了小媳老半天。公公以為小媳還在午睡，其實小媳早已醒來，隻是小媳衣衫淩亂，不便起身與公公相見，故而佯裝睡著。公公那時看小媳的目光，小媳實難描述……小媳想問公公，這一切的一切，究竟是為了什麼？”
她說的話太多了，說完之後，便在床上痛苦地喘息起來。也真的很痛苦，直喘得下氣不接上氣。縱然如此，她還又掙紮著言道：“公公若不願回答，小媳也並無怨言……”
再看張廷玉，一張老臉臊得就像是猴子的腚。他萬沒想到，他的大兒媳婦竟會當著他的麵問起這個問題。這個問題可是他心中的一道傷疤啊！大兒媳婦在生命垂危之際毫不掩飾地抓破了他這道傷疤，他該如何去麵對呢？
說實在的，他極不情願回答姚氏的問題。然而，姚氏說了，如果不把這個問題弄清楚，她將死不瞑目。他怎能眼睜睜地看著自己的大兒媳婦死不瞑目？
“賢媳啊，”張廷玉說話了，說出來的話有千斤之重。“這一切都是公公的錯啊！”
接下來，張廷玉就原原本本、老老實實地向大兒媳婦供出了一切。他交待的內容很多，大致意思如下：因為大兒媳婦長得太像他的亡妻姚氏了，所以他看見大兒媳婦心裡就難受，而看見大兒媳婦和靄兒在一起親親熱熱的舉動心裡就更加的難受。這就是他為什麼曾經對著他們大發無名之火的原因。同時，他又承認，因為心裡難受，他便常常回憶自己與亡妻姚氏在一起的美妙時光，然而越回憶就越難受，越難受就越回憶，正在這種“回憶——難受、難受——回憶”的情緒支配下，他的確對大兒媳婦產生過邪念……
說來也怪，把所有的一切都如實地交待出來之後，張廷玉不僅感到十分地輕鬆，還覺著了一種從未有過的愉快。“賢媳啊，自那次偷窺你睡覺之後，公公我就再沒有任何的私心和雜念了……”
姚氏笑了，這一回，她的笑容中不再含有什麼深意，而是明朗得如晴秋之晨。“公公大人如此一說，小媳便就心安了！”
張廷玉趕緊道：“賢媳，你知道嗎？公公我從此也心安了！”
“小媳知道……”突地，她的意識開始模糊。她掙紮著說了最後的一句話：“請公公捉住小媳的手……”
張廷玉沒有絲毫猶豫，一下子，雙手就捉住了姚氏的一隻手。姚氏的手上滿是皮骨，但在張廷玉看來，她的手也許是天底下最溫柔的手了。所以，捉住她的手之後，他便老淚縱橫起來。有幾滴淚，明明白白地落在了她的手心裡。這情景，多麼像四十四年前張廷玉與亡妻姚氏永別時候的情景啊！隻可惜，張廷玉的亡妻和大兒媳婦都未能看到。亡妻早已死了，大兒媳婦早已昏迷過去了。
第二天早上，姚氏依然昏迷不醒。張廷玉慌了，丟下大兒媳婦的手，找了一輛馬車，直奔圓明園。到了圓明園之後，一打聽，乾隆皇上正在福海裡泛舟，張廷玉也不管三七二十一了，找了一條小船就駛入福海。遠遠地，見乾隆皇上正挺立在一艘彩船上，乾隆的身邊，站立著張若靄。
張廷玉扯開嗓門兒喊道：“皇上，老臣有急事求見……”
乾隆有些驚訝，謂張若靄道：“你父親如此急切，莫不是出了什麼大事？”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
張若靄卻哆哆嗦嗦地言道：“微臣認為，家父恐是為微臣之妻而來……”
乾隆一皺眉。“你妻子？你妻子怎麼了？”
張若靄答道：“皇上回京之前，微臣之妻就已臥病在床……家父此番前來，恐是微臣之妻已然不行了……”
乾隆真的驚訝了。“張愛卿，此事你為何不告之於朕？”
張若靄回道：“皇上行圍歸來，興致勃勃，微臣不敢掃皇上的興……”
乾隆“哼”了一聲。“張愛卿，你不用瞞朕，這定是你父親的主意！”
恰好張廷玉的小船劃到了近前，乾隆直視著張廷玉問道：“老愛卿急急匆匆所為何事？”
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