樹葉簇之間的一個圓形縫隙或空隙所吸引。我發現那空隙當中有一個白點，但開始未能看清是什麼，待調過望遠鏡的焦距我再仔細一望，這時才看出那是一個骷髏。
“這一發現使我大為樂觀，自信已經揭開了謎底，因為密碼中的‘主枝第七丫枝東側’隻能是指那個骷髏在那棵樹上的位置，而‘從骷髏左眼落子彈’也隻容許一種解釋，那是尋寶的方法之一。我看出其做法就是從那個骷髏的左眼丟下一粒子彈，然後從樹乾離子彈最近點引一直線，經‘子彈’（或說子彈墜地的落點）向前再延伸50英尺，這就會指示出一個確定的地點，而我認為這個地點下邊至少可能埋著一批財物。”
“這一切都非常清楚，”我說，“儘管很巧妙，但簡單明了。那後來呢，在你離開‘畢曉普旅館’之後？”
“後來嗎，小心地記住了那棵樹的方位之後，我就回家了。不過在離開‘魔鬼的椅子’之後，我發現那個圓形空隙從望遠鏡中消失了，雖然我反複調整角度，但都未能再看到它一眼。在我看來，這整個事情最巧妙的地方似乎就是這個事實（因為一再地嘗試使我確信那是個事實），除了岩壁上那個窄長的突出部所提供的觀測點外，從任何可能的角度都看不到樹上那個圓形空隙。
“那次‘畢曉普旅館’之遠征我是由丘辟特陪著去的，他準是注意到我在那之前的幾個星期內一直心不在焉，所以特別留神不讓我單獨外出。但第二天我起了個早，設法趁他不備時溜了出去，獨自進山去尋那棵樹。我費了不少勁但總算把樹找到了。待我晚上回家時，我這位仆人竟然打算揍我一頓。至於後來的事，相信你和我知道得一樣清楚。”
“我想，”我說，“你第一次挖錯了地方就是因為丘辟特愚蠢地將那隻甲蟲從骷髏的右眼垂下，而不是穿過左眼垂下。”
“完全正確。這一錯就使‘子彈’的落點相差了大約2英寸半，這就是說使靠近樹的那根木樁與本來應該的位置差了2英寸半。如果那批財寶就埋在‘子彈’落點之下，那這一差錯就無足輕重，可那落點和樹乾離‘子彈’最近點僅僅是確定一條直線方向的兩點；所以，不管這一差錯開頭是多麼微乎其微，但隨著直線的延伸它變得越來越大，等我們拉出50英尺之時，那就真可謂失之毫厘，差之千裡了。若不是我深信那批財寶就埋在那兒的什麼地方，那我們很可能就會徒勞一場。”
“我相信基德是受海盜旗的啟發才想到那個骷髏，想到讓一粒子彈穿過骷髏的眼睛墜地的。毫無疑問，他覺得在通過這一不祥的標誌找回他的錢財的過程之中有一種理想化的連貫性。”
“也許如此。可我還是忍不住認為他這樣做更多的是出於常識，而不是出於什麼理想化的連貫性。如果標誌很小，又要從魔鬼的椅子上才能看到，那它就必須是白色；而沒有任何東西能像人頭骨那樣長期被風吹雨打卻仍能保持白色，而且甚至會變得更白。”
“可當初你言過其實的一番吹噓，還有你轉動甲蟲的一番舉動，真是古怪得到了極點！我當時認為你肯定瘋了。可你後來為什麼還堅持讓那隻甲蟲穿過骷髏垂下，而不是用一粒子彈呢？”
“這個嗎，坦率地說，你當時懷疑我神誌不健全使我多少有幾分惱怒，於是我決定以我的方式稍稍故弄玄虛，暗暗地對你進行懲罰。我因此才轉動那隻甲蟲，並故意要讓它從樹上垂下。我想到這後一個主意還是因為聽你說那甲蟲很重。”
“哦，我明白了；現在隻剩下一點還使我感到迷惑。我們該怎麼理解坑裡挖出的那兩具骷髏呢？”
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