立刻斷定它就是我要找的那封。誠然，它看上去與警察局長為我們詳細描述的那封信完全不同。這封信上的印章又大又黑，圖案是D的名字首寫字母的拚合，而那封信上的印章又小又紅，圖案是S家族的公爵紋章。這封信的收信人是大臣本人，寫地址姓名的筆跡纖細娟秀，而那封信的收信人是一名王室成員，寫姓名地址的字跡粗獷剛勁。兩信唯一的相似之處就是大小相同。然而，那些不同之處未免太過分了；那信又臟又皺而且還被撕開一半的樣子與D實際上井井有理的習性極不相符，不由得令人想到這是企圖要蒙騙看到信的人，使其誤認為此信毫無價值。這些情況，連同該信讓來者一眼就能看到的過分突出的位置，加之與我先前的斷定如此一致，所有這些情況，如我剛才所言，在一個心存疑竇的來者眼裡，都足以證實心中的懷疑。我儘可能地拖長做客的時間，一邊就一個我深信大臣不會不感興趣的話題與他高談闊論，一邊卻把注意力真正集中在那封信上。在這次觀察中，我記住了信的外貌和它插入卡片架的樣子，而且最後我還有一個忽然的發現，這發現消除了我心中也許還殘存的任何一絲疑惑。在細看那封信的四邊之時，我注意到它們的磨損似乎超過了應有的程度。它們所呈現的那種磨損就像有人把一張硬紙先疊好再用折疊器壓過，然後又翻過一麵按先前的折痕重新疊過。這個發現足以使我清楚地看出，此信就像一隻手套那樣被人翻過，把裡麵翻到外麵，然後重寫地址姓名，重新加封蓋印。於是我向大臣道過日安，匆匆告辭，把一個金鼻煙盒留在了那張桌上。
“第二天上午我專程去取那個煙盒，兩人又急切地重新談起了前一天的話題。可是當我們正談得起勁，忽聽緊挨著宅邸的窗下傳來一聲巨響，像是一支手槍射擊的聲音，隨之是一陣可怕的尖叫和街上人群的大聲呼喊。D衝向一扇窗戶，將其推開並朝外張望。與此同時我走到卡片架跟前，抽出那封信放進我的口袋，然後把一封一模一樣的信（就其外表而言）插在了原來的位置。假信是我在家裡精心複製好的，我用麵包做假印，很容易就模仿了D的圖章。
“街上那陣騷亂是由一名帶滑膛槍的人胡作非為所引起的。他在婦孺群中開了一槍。可後來證明槍裡沒裝彈丸，那家夥也就被當作瘋子或酒鬼隨他去了。他走之後D才離開窗口，而我剛才一拿到信就跟著他站到了窗邊。此後沒過多久我就向他告辭。那個裝瘋的人是我花錢雇來的。”
“可是，”我問，“你用一封假信去調包有何意義？你第一次拜訪時抓過信就走不是更好嗎？”
“D是一個亡命之徒，”迪潘回答，“而且遇事沉著果敢。再說，他府上也不乏對他忠心耿耿的奴仆。如果我照你說的那樣貿然行事，那我很可能不會活著與那位大臣分手。善良的巴黎人說不定就再也不會聽誰說起我了。不過除了這些考慮我還有一個目的。你知道我的政治傾向。在這件事中，我充當了那位當事的夫人的堅決支持者。這位大臣已經把她擺布了十八個月。現在該由她來擺布他了。因為，由於不知道所竊之信已不在自己手中，他將一如既往地繼續對她進行訛詐。這樣他馬上就會不可避免地導致自己政治上的滅亡。他的垮台將使他感到突然，但更會使他感到難堪。下地獄容易，這話說得真好；不過在各種各樣的攀緣鑽營中，那就正如卡塔拉尼
談到唱歌時所說的那樣，升高比降低要容易得多。就眼下之例而言，我對他的垮台毫不同情，至少毫不憐憫。他就是那種monstrum horrendum
，一個沒有德行的天才。可我得承認，我非常想知道，當他被那位警察局長稱之謂‘某位要人’的她嗤之以鼻時，當他被逼得隻好打開我為他留在卡片架上的那封信時，他心裡會有一番什麼感想。”
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“怎麼？難道你在信中寫了什麼不成？”
“當然，讓裡麵一片空白似乎很不恰當，那豈不是顯得無禮。D曾經在維也納做過一件有損於我的事，我當時曾平心靜氣地對他說我不會忘記。所以，既然我知道他會對是誰贏了他而感到好奇，我覺得不給他留一條線索未免遺憾。他非常熟悉我的筆跡，於是我隻在那麵白紙中央抄寫了一句話：
‘如此歹毒之計，若比不過阿特柔斯，也配得上堤厄斯忒斯。’”
這句話可見於克雷比雍的《阿特柔斯》。
阿伯內西（John Abenerthy, 1764–1831），英國著名醫生。——譯者注
普羅克儒斯忒斯（Procrustes），希臘神話中的巨人強盜，他把羈留的旅客縛在床上，體長者被截其下肢，體短者則被拉長。“普羅克儒斯忒斯的床”比喻生搬硬套，削足適履。——譯者注
注者譯——。卷五》錄言箴《有著，家學理倫國法，）0861–3161 ,dluacuofehcoR aL（科富什羅拉
注者譯——。等》論格品《有著，家作國法，）6961–5461 ,ereyurB aL（爾耶呂布拉
注者譯——。等》論主君《有著，者學利大意，）7251–9641（利弗雅基馬
注者譯——。等》城陽太《有著，家學哲利大意，）9361–8651 ,allenapmaC.T（拉內帕康
注者譯——。章24第卷二第）5971 ,setodcena te semixam ,seesneP（》事軼與言箴《）4971–1471 ,trofmahC（爾福尚家作國法出語
注者譯——。）6771–4771 ,ygolohtyM tneitnA fo sisylanA na ,ro ;metsyS weN A（》析分話神代古或，係體新個一《著所）4081–5171 ,tnayrB bocaJ（特恩賴布·布各雅者學國英即
9481–0871 ,inalataC acilegnA（尼拉塔卡
