和凸透鏡，並大體上問他關於透鏡的製造。可不待我把問題問完，那位寡言先生又悄悄碰了碰我的胳膊肘，求我看在上帝的份上務必翻一翻狄奧多羅斯的《曆史叢書》。至於伯爵，他隻是以問代答，反問是否我們現代人擁有能使我們雕出埃及貝雕風格的顯微鏡。我正在思考該如何作答，小個子龐隆勒醫生突然以一種令人驚奇的方式插了進來。“請看看我們的建築！”他高聲嚷道，兩位怒不可遏的旅行家擰得他身上青一塊紫一塊也沒能製止住他丟人現眼。
“請看，”他熱情洋溢地高喊，“請看看紐約的鮑林格林噴泉！如果這看起來太大，那就先看看華盛頓的國會大廈！”這位好心的小個子大夫接著便詳細談論起他所提到的那座建築之宏大。他解釋說，單是那門廊就裝飾有整整二十四根大圓柱，圓柱直徑為5英尺，間距為10英尺。
伯爵說，他遺憾的是一時間記不起阿佐納克古城那些建於史前時代的主要建築中任何一座的精確尺寸，隻記得他進入陵墓之前，那些建築的廢墟依然聳立在底比斯城西麵遼闊的沙土平原上。不過（說到圓柱門廊），他想起了底比斯郊外一個叫卡納克的地方有一座小小的神殿，該殿的門廊由一百四十四根圓柱構成，每根圓柱的周長為37英尺，柱與柱之間相距25英尺。從尼羅河邊到那個門廊要經過一條2英裡長的通道，通道兩邊建有20英尺高的獅身羊頭像、60英尺高的各類雕像和100英尺高的方尖塔（像他所能記清楚的那樣）。神殿本身的一個側麵有2英裡長，而神殿方圓大概共有七個側麵。其牆壁內外都繪滿了豔麗的圖畫，其間描繪有難解的字符。他不能妄自斷言那些牆內能建下五十座還是六十座醫生所說的國會大廈，但他說要塞進兩三百座那樣的大廈肯定會碰上點麻煩，因為卡納克神殿畢竟是一座微不足道的小建築。然而，他（伯爵）不能昧著良心拒絕承認醫生所描述的鮑林格林那座噴泉之精巧、之壯觀、之超凡絕倫。他被迫承認，無論在埃及還是在其他地方都不曾見過類似的建築。
這時我問伯爵他對我們的鐵路想說點什麼。
“沒什麼特別要說的。”他回答。它們很不結實，設計相當不合理，結構也粗陋笨拙。它們當然不能夠比擬古埃及那種龐大的、水平的、筆直的凹溝鐵道，古埃及人曾在上麵運送過整座整座的神廟和150英尺高的完整的方尖塔。
我談到了我們強大的機械動力。
他承認我們對機械略有所知，但又問我該用什麼方法把拱墩放上哪怕是小小的卡納克神殿的過梁。
對這個問題我決定聽而不聞，並繼續問他是否對自流井有任何概念。可他隻是揚了揚眉頭，而格利登先生則使勁朝我眨眼睛，並悄聲告訴我受雇在大綠洲鑽井找水的工程師們最近已經發現了一口。
於是我提到了我們的鋼。但那位異鄉人翹起他的鼻子，問我們的鋼是否能雕刻方尖塔上那種全憑銅製利器雕刻出的線條清晰的浮雕。
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這下把我們問得張口結舌，於是我們認為最好是把話鋒轉向形而上學。我們派人取來一本名叫《日晷》的刊物，選讀了一兩章關於某種不甚明了，但卻被波士頓人稱之為“偉大運動”或“進步”的東西。
伯爵僅僅說那種偉大運動在他那個時代是糟糕透頂的平凡之事，至於說進步，它一度也是件令人討厭的事，但它從來沒有進步。
於是我們談起了民主的美妙無比和極其重要，挖空心思地要給伯爵留下一個適當的印象，讓他意識到我們生活在一個有自由參政權而沒有國王的地方所享受到的諸多好處。
他聽得津津有味，而且實際上顯出了極大興趣。待我們講完，他說很久以前他們那兒曾發生過非常相似的事。埃及的十三個州一致決定實行自由，從而為全人類樹立一個極好的榜樣。他們集中了所有的智者，編出了所能構想出的最精妙的法典。一時間他們也應付得相當成功，隻是他們吹牛說大話的習性根深蒂固。結果，那十三個州與另外十五或二十個州的合並使自由政體變成了地球上所聽到過的最令人作嘔、最不能容忍的專製製度。
我問篡權的專製暴君叫什麼名字。
據伯爵的回憶，專製暴君名叫烏合之眾。
對此不知說什麼才好，於是我提高嗓門，為埃及人對蒸汽的無知而感到遺憾。
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