回椅子，“這星球上沒有哪一個民族不是從來就承認隻有一個神。聖甲蟲、靈鳥之類於我們（就像類似的生物於其他民族），隻是一些象征，或者說通神媒介，我們通過他們向一位創造者奉獻我們的崇拜，那位創造者太偉大，不容更直接的崇敬。”
這下出現了一陣沉默。最後龐隆勒醫生重新提起了話頭。
“據你剛才的一番解釋，”他說，“那在尼羅河畔的那些墓穴裡還有其他活著的聖甲蟲家族的木乃伊，這也並非不是不可能的事。”
“這一點毫無疑問，”伯爵回答，“所有尚活著便被偶然香存的聖甲蟲家族成員，那現在都還活著。甚至有些故意被香存者也有可能被他們指定的解存者忽略，因而現在還躺在墳墓裡。”
“請解釋一下好嗎，”我說，“你說的‘故意被香存’是何意思？”
“非常樂意。”那具木乃伊從眼鏡後麵從容不迫地把我打量了一番，然後才回答，因為這是我第一次冒昧地直接向他提問。
“非常樂意，”他說，“我那個時代人的平均壽命是800歲左右。若非特別的意外事故，很少有人在600歲之前死去；極少數人也能活上1000年；但800歲被視為自然期限。在發現我已經給你們講過的香存原理之後，我們的哲學家們認為一種值得稱讚的好奇心可以被滿足，而與此同時，用分期生活的方式來過完這一自然期限對科學也會大有益處。其實就曆史而論，經驗也證明這種方式必不可少。比如說一位500歲的曆史學家，他可以嘔心瀝血地寫成一本書，然後讓自己被小心地香存，事先給他的解存人留下指示，他們應該在多少年之後使他複活，比如說500年之後或600年之後。而待他到期複活過來，他一定會發現他那部巨著早已變成了一個雜亂無章的筆記本，也就是說，變成一個文學競技場，一群怒氣衝衝的評注家正在上麵爭吵，他們那些相互矛盾的推測和啞謎正在上麵傾軋。那位曆史學家會發現，這些打著注解旗號或借以校勘名義的猜測臆斷已完全歪曲、遮掩和淹沒了正文，結果作者本人不得不打著燈籠去尋找他自己的書。待把書找到，才發現該書已毫無費心去搜尋的價值。鑒於該書已被徹底歪曲，人們會認為那位曆史學家有一項義不容辭的責任，那就是根據他個人的知識和經驗，立即著手糾正當代人關於他原來生活的那個時代的傳說。正是憑著幾位不同時期的哲人所進行的這種重新和親自校訂，我們的曆史才免於墮落為純粹的天方夜譚。”
“對不起，”這時龐隆勒醫生用手輕輕拍了拍埃及人的胳膊，說道，“請原諒，先生，我能打斷你一下嗎？”
“當然可以，先生。”伯爵一邊回答一邊挺直了身子。
“我隻想問你一個問題，”醫生說，“你剛才講那位曆史學家親自糾正關於他那個時代的傳說。那請問先生，按平均數計算，這些神秘經正確的部分通常占多大比例？”
“神秘經，正如先生你恰當地稱呼，通常被發現與未經重寫的史書本身所記載的內容完全一致；也就是說，迄今所知的這兩者中之任何一種的任何一點在任何情況下都是完全徹底的大錯特錯。”
“可是，”醫生繼續道，“既然你在陵墓中至少過了5000年這一點非常清楚，那我當然認為你們那個時期的曆史（如果不是傳說）對世人普遍感興趣的一個話題，即上帝創世這個話題，也是足夠清楚的，正如我假定你也知道的一樣，上帝創造這個世界僅僅發生在你們那個時代大約1000年前。”
“你說什麼，先生！”阿拉密斯塔科伯爵問道。
醫生把他的話又複述了一遍，但隻是在加了大量解釋之後，那位異鄉人才終於明白了這番話的意思。最後他吞吞吐吐地說：
“我承認，你提到的那些概念，對我來說完全新穎。在我那個時代，我從不知道任何人懷有這麼新奇的怪念頭，竟認為宇宙（或者說這個世界，如果你們願意這麼說）有一個開端。我記得有一次，而且隻有那麼一次，我聽一位智者隱隱約約地暗示過有關人類起源的事。這位智者使用了你們所使用的亞當（或者說紅土）這個字眼。但他是從廣義上使用這個字，與從沃土中的自然萌發有關（就正如上千種低等生物自然萌發那樣），我是說五大群人類之自然萌發在這個星球上五個幾乎相等的不同區域同時發展。”
這時幾乎所有在場的人都聳了聳肩頭，其中一兩位還帶著意味深長的神情觸了觸他們的額頂。西爾克·白金漢先生先是輕蔑地看了阿拉密斯塔科的後腦勺一眼，接著又看了他前額一眼，最後發表議論如下：
“你們那個時代壽命的長度，加之你所解釋的那種分期生存的偶然實施，肯定都非常有助於知識的全麵發展和積累。因此我敢說，與現代人相比，尤其是與新英格蘭人相比，我們應該把古埃及人在所有科學項目方麵的不發達完全歸因於他們頭蓋骨較大的體積。”
“我再次承認，”伯爵非常謙和地說，“我對你的話又有點不知所雲。請問你說的科學項目指的是什麼？”
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