愛香的眼淚都笑出來了。事後牛愛香說，幾十年了，沒笑得這麼痛快過。兩個月後，牛愛香決定和宋解放結婚。聽說姐要和宋解放結婚，牛愛國倒有些吃驚。牛愛香結婚的前五天是清明節，牛愛香和牛愛國結伴回牛家莊給曹青娥掃墓。路上兩人沒說什麼。回到牛家莊，白天與牛愛江、牛愛河去墳上掃墓，大家也沒說什麼。晚上吃過飯，牛愛香沒跟大哥牛愛江說什麼，沒跟三弟牛愛河說什麼，單把牛愛國叫到院後沁河邊，要說自己的婚事。河邊有幾百棵大柳樹，月牙掛在西邊天上。姐弟倆肩並肩坐在河邊。河水在他們腳下靜靜流著。媽曹青娥活著的時候，曾對牛愛國說，當年她和爸牛書道的婚事，就是五十多年前她爹老曹，她爹的朋友、牛家莊的老韓，襄垣縣溫家莊做醋的小溫，在這河邊商議的。牛愛國小的時候，爸不親他，親大哥牛愛江；媽也不親他，親弟弟牛愛河；剩下牛愛國沒人親，姐牛愛香比他大八歲，姐親他。他從小是拉著姐的衣襟長大的。長大之後，他有心裡話不跟爸媽說，跟姐說。當年他去當兵，就是跟姐商量的。後來各自又大了，各人有各自的事，在一起說心裡話就少了。現在姐要結婚了，姐像換了一個人，或像回到了前些年，有話要跟牛愛國說。牛愛香：
“姐要結婚了，心裡亂得很。”
牛愛國沒有說話。牛愛香：
“爸媽都死了，沒人商量。”
牛愛國沒有說話。牛愛香：
“真不想嫁給他。”
牛愛國：
“嫌老宋歲數大？”
牛愛香歎口氣：
“姐也這把年齡了，還能找著年輕的嗎？”
牛愛國：
“嫌老宋憨，不會說話？”
牛愛香：
“也不主要。”
牛愛國：
“嫌他長得難看，是國字臉？”
牛愛國知道姐在世上最討厭國字臉的人。二十多年前，牛愛香談的第一個對象，那個郵遞員小張，就是國字臉。宋解放不但是國字臉，皮還糙。牛愛香搖搖頭：
“我現在已經不煩國字臉了。”
又感歎：
“姐已經老了。”
牛愛國看姐，姐確實老了，眼角堆滿了皺紋，臉上的肉往下嘟嚕著；這些年一個人過的，雖是一中年婦女，卻已露出老相；姐在別人麵前挺脖子，在牛愛國麵前不挺脖子，頭歪在肩膀上。牛愛國心裡一酸，這些年他光顧應付自己的糟心事了，從來沒有關心過姐。牛愛國說：
“姐，你不老，你挺漂亮的。”
牛愛香拉著牛愛國的手：
“給你說實話，姐現在結婚，不是為了結婚，就是想找一個人說話。姐都四十二了，整天一個人，憋死我了。”
又說：
“就老宋那歲數，那德性，全縣城都知道，我也不在乎了，我就怕我找了老宋，你們笑話我。”
牛愛國：
“姐，你情況再壞，壞不過我，我戴著綠帽子，也活了七八年。姐，你笑話我嗎？”
牛愛香搖搖頭。牛愛國對姐跟宋解放結婚，也有些擔心；但他擔心的跟姐不一樣，他擔心的不是別人笑話，也不是宋解放，而是宋解放的兩個兒媳。她倆已經逼死過宋解放的老婆。他擔心姐嫁過去，會受委屈。但他沒跟姐說這些，說：
“姐，你跟老宋結婚吧，我們不笑話你。”
牛愛香：
“我恨死二十年前那個送信的了，他害了我一輩子。”
接著眼中湧出了淚，把頭歪在牛愛國肩上。這話牛愛國聽起來有些耳熟。突然想起，前年龐麗娜出事時，本來是與縣城西街“東亞婚紗攝影城”的小蔣出的事，最後咬牙恨的，卻是馬小柱。在牛愛國之前，龐麗娜與馬小柱談過戀愛；後來馬小柱去北京上大學，把她給甩了。牛愛國當時正在氣頭上，沒理龐麗娜；現在聽姐又說這種話，他也沒言語。姐弟倆看著河對岸黑黢黢的群山，山後邊還是山；姐靠在牛愛國肩頭睡著了。
牛愛香嫁給宋解放之後，牛愛國擔心的事並沒有發生。宋解放的兩個兒媳逼死了宋解放頭一個老婆，但沒有逼著牛愛香。沒有逼著牛愛香並不是牛愛香與她們處得好，或她們不逼牛愛香，或牛愛香反過頭逼著了她們，而是牛愛香還沒與她們打交道，就與她們一刀兩斷。跟她們不是“從何說起”，不是“你說呢”，也不是“我說”，而是乾脆不說。結婚第二天，牛愛香就逼宋解放與兩個兒子斷絕來往。宋解放吃了一驚，說：
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