姐比牛愛國有主張；事情從根上起，就掰了要出的橫杈。如自己像姐，也不至於混到今天這種地步。宋解放比牛愛香大十四歲，但從結婚第一天起，牛愛香支使起宋解放，像支使一個孩子。牛愛香做姑娘時手腳勤快，嫁了宋解放，開始橫草不拈，豎草不拿。宋解放在家裡啥活都乾，給牛愛香洗衣服，擦皮鞋，做飯。飯做得不好吃，牛愛香還摔碗。就像前幾年龐麗娜沒出事時，牛愛國求著龐麗娜，給龐麗娜做魚的時候。宋解放與牛愛國的區別是，當時牛愛國是不得已而為之，宋解放乾起這些，卻乾得心甘情願。牛愛香嫁宋解放一個月，明顯胖了，臉也滋潤許多，甚至脖子也顯不出歪了。兩人在家裡，宋解放說話之前，先看牛愛香的臉色；牛愛香說話，臉不對著宋解放，對著牆。一次牛愛香、宋解放、牛愛國三人結伴回牛家莊。牛愛國騎一輛自行車，宋解放騎一輛自行車，載著牛愛香。從縣城出發時天氣還好，走到半路下起了小雨。宋解放和牛愛香都穿著夾克，牛愛國出門時隻穿了一件背心，涼風一吹，打了一個冷戰。牛愛香對宋解放說：
“老宋，把你的夾克脫下來，讓愛國穿上。”
宋解放二話沒說，當即停下車，脫自己的夾克。牛愛國雖沒穿這夾克，但覺得宋解放這人厚道。厚道不是說他脫夾克給牛愛國穿，而是脫這夾克時，毫無怨色。牛愛國再到縣城東街酒廠拉酒，就覺得現在的宋解放，不是以前的宋解放。有時兩人在一起喝酒，也說心裡話。一次兩人說到各自的不如意，牛愛國說他一生最大的不如意，是沒娶到一個好老婆；宋解放說他一生最大的不如意，是在酒廠看了三十多年大門。牛愛國吃了一驚：
“看大門不挺好？整天坐著，清靜。”
宋解放搖頭：
“其實我這人喜動不喜靜。”
這一點牛愛國倒沒看出來。牛愛國：
“那你喜歡乾啥？”
宋解放：
“到郵電局當郵遞員，騎著摩托，一天跑個百十裡。‘牛愛國，拿圖章，加急電報。’”
牛愛國笑了，覺出宋解放的可愛。當年牛愛香找的第一個對象小張，倒在郵局當郵遞員，也是國字臉。漸漸，不但牛愛國喜歡宋解放，牛愛國的女兒百慧，也開始喜歡宋解放。過去牛愛國出車，下午不敢晚回，惦著六點去學校接百慧；現在有了宋解放，牛愛國看天色將晚，便給宋解放打個電話，宋解放便替他去學校接百慧。這天牛愛國出城拉貨，回來的路上，卡車壞了。牛愛國看看表，已是下午五點，便給宋解放打了個電話。但打過電話，車很快又修好了，六點鐘又趕回縣城，牛愛國又去學校接百慧。這天百慧跳繩時崴了腳，牛愛國遠遠看見，宋解放背著百慧，兩人邊走邊說；說著說著，兩人還“咯咯”笑了。牛愛國也笑了。時間長了，百慧與牛愛國說不著，與牛愛香說不著，與宋解放說得著。禮拜六禮拜天，百慧做完作業，還去東街酒廠找宋解放。宋解放在大人麵前不會說話，就會說“從何說起”和“我心裡知道”，但在百慧麵前，變得能說會道。能說會道不是跟別人比，是跟他自己比。宋解放愛對百慧說沁源之外的事情。除了說他三十多年前在四川當過兵，還說回沁源之後，也去過其他很多地方。說他去過太原，去過西安，去過上海，還去過北京。其實他除了四川，哪裡也沒去過；但他看電視時，記住了太原、西安、上海和北京的主要地名，接著按沁源縣城的布局，重新安排了太原、西安、上海和北京的大街小巷；說起太原、西安、上海或北京，也頭頭是道。說完這些，還露出不大在意的神色。百慧叫宋解放“老姑父”，聽宋解放說過太原問：
“老姑父，你把太原逛遍了，太原到底咋樣呀？”
宋解放：
“就那樣，都是人，沒勁。”
百慧聽完西安問：
“老姑父，西安咋樣呀？”
宋解放：
“跟太原差不多，沒勁。”
百慧：
“老姑父，北京咋樣呀？”
宋解放：
“都沒勁。”
這時往往歎息一聲：
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“就是再沒勁，也比咱沁源強啊。”
又說：
“百慧，你長大去上海，到黃浦江開輪船，到時候我去看你。”
一次牛愛國與牛愛香在一起說話，牛愛國：
“姐，我覺得你對姐夫不好；其實，老宋這人挺好的。”
牛愛香：
“哪兒好？”
牛愛國：
“一百個人裡，挑不出來一個，從來沒有壞心眼。”
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