曹青娥，也就是巧玲弄丟了，怎麼一輩子再沒回延津呢？弄清楚這些事對吳摩西和曹青娥沒有什麼，吳摩西和曹青娥都已經死了；但弄清楚它們，說不定能打開牛愛國現在的心結。一把鑰匙開一把鎖，沒想到這把鑰匙，竟藏在七十年前。這時又突然明白，昨晚進了滑縣，除了覺得心不亂，還對這裡感到親切；原來以為親切的是滑縣，誰知不是滑縣，而是滑縣跟延津離得近。他一輩子沒去過延津，沒想到跟延津有這麼緊密的聯係。臨離開滑縣“瑤池洗浴城”，牛愛國給滑縣的朋友陳奎一寫了一個字條。字條上沒告訴陳奎一他要去延津的事。沒告訴這件事不是有意背著陳奎一，而是關於去延津之事，根根葉葉說起來太複雜，一句兩句說不清楚。牛愛國寫道：
老陳：
山西家裡有急事，我先走了。這次能見到你，我很高興。我改日再來吧，咱留言麵敘。你多保重。
牛愛國
寫好，知洗澡堂子有人與陳奎一不對付，沒把字條交給洗澡堂子的人，交給在“瑤池洗浴城”門口擺煙攤的一個中年婦女；看中年婦女有些不樂意，便買了她一盒煙。然後去長途汽車站，坐車去了延津。
到了延津縣城，牛愛國才知道延津縣城之大。比滑縣和山西沁源的縣城大多了。縣城正中有一座寶塔。塔院外是一條津河，浩浩蕩蕩，從縣城中間穿過。河上有一座橋，橋上橋下，皆是挑擔的，推車的，賣菜的，賣肉的，賣果子的，賣雜貨的；縣城有幾隻大喇叭，裡麵播著豫劇、曲劇和二夾弦；除了這些河南戲，竟還有錫劇和晉劇；便知道延津是個四方人走動的地方。這麼大一個縣城，想打聽出一個隻知姓名不知地址的人並不容易。牛愛國從上午問到中午，從東街問到西街，從北街問到南街，沒問出個所以然。這才知道昨天夜裡在滑縣街頭，那三個延津人不知薑素榮為何人，不是妄說。八年前薑素榮給媽曹青娥寫的信上，倒有薑素榮的地址和電話；那封信牛愛國還留著，一開始放在沁源縣牛家莊，後來放到縣城南關租的房子裡。他想給沁源的姐夫宋解放打個電話，讓他去南關家裡找出這封信，告訴他地址和電話；但又怕露出假找龐麗娜和老尚的馬腳，隻好繼續用嘴在延津縣城問下去。也是功夫不負有心人，在縣城北關火車站，問到一個賣醬兔腿的，正好姓薑，是薑素榮的本家；經他指點，這才終於在縣城南街劇院北側，找到了薑素榮家。
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薑素榮是個三十七八的婦女，她的爺爺叫薑龍。曹青娥活著的時候，給牛愛國說過延津和薑家的事，牛愛國腦子裡，對延津和薑家大體有個印象。待見到延津和薑素榮，還是和腦子裡想的不一樣。四十年前曹青娥來延津時還沒有薑素榮，薑家還在彈棉花，如今薑家不彈棉花了；從薑龍薑狗一代到現在，薑家由十幾口子變成五六十口子，乾啥的都有。薑素榮開了一個雜貨鋪，賣些煙、酒、醬油、醋、鹹菜疙瘩、方便麵、各種飲料和礦泉水，門口還有一個冰櫃，賣些冰棍和雪糕等。雜貨鋪的名字就叫“素榮門市部”。沒打問出薑素榮家地址之前，牛愛國已在南街來來回回走了三趟，也沒留意這個門市部的招牌。薑素榮問明牛愛國的身份，不明牛愛國的來意，一開始以為牛愛國在河南有棘手的事找她，或借錢，或借物，便有些警惕；待牛愛國說清是為了打聽些往事，薑素榮才放下心來。接著聽說曹青娥去世了，感歎一番，說：
“沒跟這位姑奶奶見過。”
待牛愛國問到八年前，吳摩西的孫子到延津來，她給山西沁源牛家莊曹青娥寫信，讓曹青娥到延津來，到底要說個啥，薑素榮卻一問三不知。牛愛國：
“大表姐，那封信不是你寫的嗎？”
薑素榮：
“那信不是我寫的。陝西的客想說的事，我根根梢梢都弄不明白；我是個急性子，不愛寫信，那信是羅安江代我寫的。”
薑素榮告訴牛愛國，吳摩西七十年前逃到陝西鹹陽之後，不叫吳摩西了，又改名羅長禮，所以他的孫子叫羅安江；八年前寫那封信時，羅安江怕事中的曲曲彎彎解釋不清，仍把他爺爺說成吳摩西。牛愛國不明白吳摩西到陝西之後，為什麼又改名姓，其中又有什麼緣由；但也顧不上計較這些七十年前的事，先問八年前的：
“羅安江在延津時，都說了些啥？”
薑素榮想了想，說：
“忘了。隻記得他想見你媽。他本來該姓楊，從陝西到延津來，按說應該去楊家莊，但他沒去楊家莊，來找咱們薑家，就是看能否找到你媽。”
牛愛國：
“他在延津住了多長時間？跟別人聊過嗎？”
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