呂輝蹲在水邊，垂著眼，盯著水麵上那些正在緩慢浮沉的碎冰和泡沫。他的側臉被黑暗和水光割成明暗兩半，腮部的裂縫在呼吸時偶爾微張，像一道很淡的歎息。海水已經安靜下來，但水麵並非如此，幾口零散的木棺碎片仍在遠處緩慢打轉，邊緣浮著一些細碎的鱗片和暗色的纖維狀物質，像是什麼東西從棺身的孔洞中被水流慢慢剝離出來。
我在他身後隔了幾步坐下來，冷意正沿著脊背一截一截往上爬。空氣裡有淡淡的魚腥味，也有一股更淡的、像金屬被長時間浸泡後析出的那種氣味。
過了好一會兒，他開口了，聲音比剛才更輕，像在自言自語。
“壞了，偏偏這個時候。”
我轉頭看他。他沒有看我，目光仍落在水麵上。“你見過的那種魚，就是那種鑽進去又遊出來的魚。”他抬起手指了指遠處那幾口還在緩慢打轉的木棺，“它們不是啃屍體的。它們是去送食的。”
“送食？”我重複了一遍這個詞。
“那些棺材裡麵的屍體……不是腐爛的。”他說，“它們是活的。隻是一種很慢很慢的活法，像冬眠一樣。魚把身上的東西帶進去，又從裡麵帶出別的。”他頓了頓，像是在思考怎麼把話說得更接近他想表達的意思，不過呂輝的表達能力的確是個問題，他也索性不說了，畢竟我大概聽明白了他的意思。
我沉默了一會兒，“那屍體呢？”我問，“屍體本身是做什麼的？”
呂輝的手在膝蓋上輕輕收了一下，像在猶豫該不該說，但他還是說了：“是養料。那個身體本身是個通道。魚進去，從裡麵帶走一點東西，或者說咬上幾口，吃進肚子裡的同時還會帶一些在嘴裡，再往下遊，送到更下麵的地方。等於是在用屍體當泵，把東西往深處引。給下頭那大怪物提供養料。”
“怪物？那我們現在......”
呂輝輕輕搖頭，“那東西被鐵鏈鎖著了，我們暫時安全，隻是剛才弄的動靜太大了，有一具漂浮的棺材碎了，裡麵的東西......”
呂輝話音剛落，水麵在左側某個位置忽然靜了一下。那種靜和別處不一樣，像水麵被什麼力氣從下方拉住了，不再飄蕩，也不再起伏。緊接著，那一整片水麵開始向上鼓起，像一個緩慢的呼吸。
呂輝幾乎是同時起身，拉著我後退了半步。他隻是看著那片水麵，眼裡有一種我很難形容的東西，像是在他預料之中，又像是他沒有想到會這麼快。
水泡緩緩破裂。一雙手從水底伸了上來，先是手指，然後是手腕，前臂，帶著一串從皮膚表麵剝落的白綠色附著物。那雙手的骨節很粗，膚色是一種極度的蒼白，像被水泡了很久的麵粉，又像海底石頭表層那層菌膜。
那具溺屍完全浮出水麵的動作並不快，但每一步都帶著一種不容忽視的慣性。它站起來的動作像是某隻沉睡的深水生物被驚醒了，撐著水，身體緩慢地立起來，大約有兩米多，不算極高，但它站在那裡時有一種不必要的顯眼感，其身體上到處都是類似疤痕增生的傷痕，結合呂輝的解釋，應該是被食肉魚類不斷啃咬後重新生長所導致。
日複一日，年複一年。
臉上的五官已經扭曲、充血到不成樣子，和巨人觀相差不多，惡心至極。
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我看見了它的胸口。在左胸鎖骨下緣的位置，有一塊形狀非常規整的暗色圖形。它像是一個圓形圖案，但又不太像普通的紋身或烙印。那圖案的邊緣有細微的輻射狀紋路，中間更暗一些，像一隻閉著的眼睛，又像某種太陽的簡化符號——但又不完全像。
這個圖案我見過，在古德教授之前展示的那張手繪地圖的側邊角落處，它被畫得很小，像一個補充說明，上麵還有一個很輕的鉛筆標記。我當時沒有特別在意，以為那隻是地圖繪製者留下的習慣性裝飾。現在我看著眼前這具水生的、高大的屍體，看著它胸口那個圖案，我忽然意識到那張地圖上畫的可能不隻是地理位置，而是眼前這東西！
它沒有攻擊的動作，也沒有發出聲音。它隻是站在那裡，胸口微微起伏，像是還在呼吸一樣，但那個氣口不在它的口鼻——那些細碎的氣泡是從它胸口的皮膚表麵滲出來的，從圖案的紋路之間慢條斯理地往外冒。
呂輝往右側移動了半步，讓身體處在溺屍與水麵之間。他沒有說“快跑”，但他的動作已經說明了一切。我意識到我的右臂還在發燙，但那種熱度不像之前那樣洶湧地往外推，而像一鍋燒得很熱、卻不再翻騰的水，沉在底下。
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