貝幣扣火耗，織布要繳織機稅……吳大人，您這條銅錢串成的鎖鏈，比秦鋒的盤龍鎖更勒脖子啊！”
吳臨水從袖中又滑出一紙欠契：“話不能這麼說！酉水寨抗稅，秦都尉立磔刑架；八麵寨私采，錢稅吏抄家抵債。兄弟我壓著消息，就怕呂洞寨步後塵呐……”
“簽了這自願貸契，拿朱砂慢慢還。不然？秦鋒的焚寨馬鞭可沾著火星呢！”
石五行喃喃道：“銅錢沾血……漢家的秤，稱米準，稱人心歪啊。”
“五行老哥，識時務者為俊傑。”
吳臨水的聲音帶著一絲慵懶的得意，“簽了它，枯骨嶺的路，興許還能通融；寨子裡的灶，也還能冒煙。秦都尉的性子，你是知道的，他那焚寨的馬鞭，可不止沾著酉水寨的血……還有焦土味呢。”
窗外，黃金茶園的嫩芽在風中無助地瑟縮，梯田裡未散儘的晨霧被粗暴地扯碎。
寨口那兩隻為穀粒廝打的紅腹角雉，早已驚飛，隻留下幾片淩亂的、閃著金屬光澤的尾羽，在泥濘的石階上顫動。
石五行的目光越過吳臨水得意洋洋的臉，他仿佛看見了枯骨嶺古墓區那被巨大盤龍鎖封死的入口，看見了雷神崖下官礦役工佝僂的身影，看見了錢三娘圩場上那“童叟無欺”卻永遠填不滿的朱砂簍，更看見了兒子在幽深礦洞裡被篝火映亮的、布滿朱砂粉塵的疲憊臉龐……三張熊皮債？
那不過是勒緊脖頸的第一道索。
“銅錢沾血……漢家的秤，稱米準，稱人心歪啊。”
他沙啞地重複著，每一個字都像從磨盤下艱難擠出的豆漿。
最終，他還是在欠契上摁下了一個鮮紅的指印——那是常年采挖朱砂，早已沁入皮肉、洗不淨的丹砂紅，此刻卻成了屈辱的烙印。
指印落下的瞬間，窗外“哢嚓”一聲驚雷炸響！
慘白的電光撕裂雲層，將呂洞山雙峰映照得如同森然鬼域。
那“呂”字形的峰巒在電光中扭曲變形，仿佛祖公祖婆在震怒咆哮。
緊接著，豆大的雨點劈裡啪啦砸在木樓頂、青石板上，瞬間連成一片白茫茫的雨幕，將遠山近寨都籠罩在淒迷的水汽中。
吳臨水滿意地收起欠契，仿佛那驚雷隻是為他勝利的號角伴奏。
他慢條斯理地整理著被雨氣沾濕的蠟染衣袖，袖口再次滑落，那道寸許的舊疤在昏暗光線下格外刺目。
“老哥爽快！這雷公茶果然名不虛傳，連老天爺都來助興了。明日，錢稅吏的人自會來交割。”
他起身，腰間的銅錢串隨著動作發出一連串清脆的碰撞，在這風雨交加的苗寨裡，顯得格外冰冷刺耳。
就在吳臨水準備邁步離開火塘邊的瞬間，一直沉默侍立在靈巫老茶婆身後的那位遞牛角杯的少女，突然抬起了頭。
她的嘴唇無聲地翕動了幾下，沒有發出任何聲音，但一股難以言喻的寒意，卻讓正欲掀簾的吳臨水脊背莫名一僵，仿佛被無形的針紮了一下。
吳臨水下意識地回頭，卻隻看到少女低垂的眼瞼和靈巫老茶婆那隻布滿褶皺、緊握著少女手腕的枯手。
吳臨水皺了皺眉，壓下心頭那絲微妙的悸動，隻當是山雨帶來的寒氣。
他掀開竹簾，帶著師爺大步走入滂沱大雨中。
青布小轎很快消失在雨霧迷蒙的寨口石階下，隻留下滿地泥濘和那幾片被雨水打濕、黯然失色的雉雞尾羽。
竹樓內，隻有火塘裡陶罐中“咕嘟咕嘟”的茶水翻滾聲，和窗外傾盆的雨聲。
石五行依舊保持著按指印的姿勢，僵坐在原地，仿佛一尊瞬間石化的雕像。
那摁了紅印的手指微微顫抖著，指上殘留的朱砂印記，紅得刺眼，紅得像剛剛滲出的血。
靈巫老茶婆渾濁的眼珠轉向石五行，用古老晦澀的苗語緩緩低吟：“龍脈泣血，洞天閉。祖公祖婆的淚，要變作雷火咯……”
她的聲音乾澀嘶啞，如同枯枝刮過岩石。
她身邊，那少女緊抿著唇，目光再次投向風雨中呂洞山的方向，眼神深處，是壓抑的火焰。
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