【第32章 赤烏銜砂】
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這月十五,固定是茶峒寨趕圩場。
“朱砂血,赤烏鳴,天子收礦養萬民!”
一大早,幾個陪大人做生意的孩子,就拿撥浪鼓在圩場上邊跑邊唱。
“誰家教這些孩子唱這些的?”
一個打鐵的老師傅朝正給他打下手的妻子問道。
“不知道,打好你的鐵,這場生意再不好,後麵朱砂課可能就會要你老命了!”
那妻子比老鐵匠顯得更著急。
畢竟三個孩子都是從她身上掉下的肉。
晨霧裹著桐油味未散,稅吏的開集銅鑼已在橋頭敲響。
阿依婆的糯米糍粑在甑裡脹成白玉團,甘蔗汁的清甜剛飄過染坊,立刻被醃酸魚的腥鹹味撕碎。
幾個苗族姑娘正在一個米豆腐攤前,準備一小口一小口地往自己嘴裡送米豆腐。
穿青布衫的漢商錢串子蹲在魚攤旁,突然掀開簍蓋——黴鹽的澀臭猛撲出來:“三斤朱砂換一簍鹽!官府專供咧!”
藥攤一個漢的背簍裡堆著斷腸草、蛇倒退,底下卻壓著止血的見血飛。
當幾個巡兵走過來,他立刻抖開雷公藤蓋住藥材:“兵爺,去濕氣的!”
一個姑娘把祖傳銀冠墊在石上,擺出十指寬的《百蝶穿花圖》殘片。
一個婦人拈起一片驚呼:“這苗繡能抵半畝田!”
那姑娘突然抽回殘片:“不賣!這是阿媽抵織機稅被撕的……”
一個藥材攤前爆出哭嚎:“昨日還一貝幣兩斤茶!”
眾人望去,隻見一個獨眼稅吏的秤砣砸在茶簍上:“今日‘火耗稅’加征!一貝幣一斤!”簍底金茶灑落,被趕集的人踏進汙泥。
染坊老漢默默撿起碎茶,包進靛布裡。
一個賣炭翁的苗語吆喝混著漢商折扇開合聲,兩人正在為這炭的價錢使勁地掰扯起來。
渡船夫號子突然被一陣銅鑼切斷:“朱砂稅加征——”
一隻鑼槌戳向告示,“抗稅者同此例!”
眾人回頭,橋頭竹竿挑著酉水寨抗稅者的破衣,風一吹如人形風箏。
一個蓄山羊胡的“藥材商”蹲在橋頭,籮筐裡乾蛇蛻下壓著七麵青銅鏡。
他假意擦拭漢式羅盤,盤底暗槽滑出磷粉,隨河風飄向繡坊晾曬的《百鳥朝鳳圖》。隻有蝶翼盟的人才知道,這裡是他們的一個暗樁。
一個老阿婆的酸湯粉攤支在告示旁。她舀起半勺螺肉,突然抖進大把斷腸草粉。
吃餛飩的稅吏渾然不覺,還笑罵:“老苗婆多加點酸!”
一個酒鬼擠到一個包穀燒的酒鋪前,排出三個貝幣,換了一大碗燒刀子酒和一大碗紅燒肉。
午後的場壩被桐油煙氣熏得昏沉,一聲破鑼驟然撕裂市聲:“天降祥瑞,福佑苗疆!”
鑼槌敲得告示板梆梆作響,又一張繪滿雲紋的官文貼了上去,墨跡未乾。
眾人抬頭,隻見寨門懸著的幾串乾野雉隨風晃蕩,翎羽黯淡如枯草。
場壩角落,一個自稱“采藥人”的漢商蹲在青石板上,麵前攤開的獸皮上,幾株尋常草藥下壓著數麵打磨得極亮的薄錫片。
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他佯裝整理背簍藤條,指尖卻悄然彈開一隻牛角小瓶,細如塵芥的熒粉順風飄向場壩中央曬著的靛藍土布。
布匹旁,一個老阿婆守著酸湯鍋,湯勺攪動間,幾顆不起眼的鹽粒落入翻滾的酸湯裡——隻有寨裡火塘邊傳歌的老人才認得,那是斷腸草籽磨的霜。
幾個簇擁在告示下的稅丁,正接過阿婆遞上的酸湯碗,渾不在意地呼嚕灌下,還吆喝著:“多撒點花椒,婆子!”
喧嚷中,一個包著頭帕的漢子擠到酒攤前,摸出幾枚磨亮的貝幣,拍在案上,換了一海碗烈酒和一碟焦香的扣肉,目光卻似醉非醉地掃過場壩。
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