蕭南燭緊緊地跟著鳳昭陽步入寢殿。殿內暖香襲人，宮人早已備好熱水、巾帕等物，隨後便悄無聲息地退下，隻留他們二人在內。
“替朕更衣吧。”鳳昭陽張開雙臂，聲音平靜無波。
蕭南燭心頭一緊，連忙上前。
他從未如此近距離侍奉過陛下，手指微微發顫，小心翼翼地解開那繁複的龍紋常服紐襻。動作間，他聞到她身上清冽的龍涎香，混雜著一絲書墨氣息，更覺壓迫感十足。外袍、中衣……每脫下一件，他都屏住呼吸，生怕出錯。
接著是淨麵。他擰乾溫熱的帕子，動作輕柔地為她擦拭臉頰。
鳳昭陽閉上眼，任由他伺候，忽然淡淡開口：“手藝生疏了些。”
蕭南燭手一抖，差點將帕子掉下，連忙穩住心神，低聲道：“奴愚鈍，日後定當勤加練習。”
“既然今晚是你侍寢，就莫要喚奴了，按品級吧。”
蕭南燭順從的更換自稱，“是，臣卿領命。”
接下來最讓他緊張的是拆卸鳳昭陽頭上的發冠，雖然陛下已經把凰冠換成了日常的發冠，他還是覺得棘手。
鳳昭陽的發髻高聳，金釵玉簪穿插其間，華麗而沉重。他站在她身後，深吸一口氣，極其小心地一一取下，生怕扯痛了她。當最後一支發簪取下，如墨青絲披散下來時，他才暗自鬆了口氣。
鳳昭陽坐到梳妝台前，蕭南燭拿起象牙梳劃過長發，他努力讓自己的動作輕柔順暢。
鏡中映出女帝淡漠的容顏，他不敢直視。
就在這時候，鳳昭陽透過鏡子看著他，緩緩開口，聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的威壓。
“安國公府是公侯世家，規矩禮儀，想必你自幼熟稔。”
蕭南燭心頭一喜，以為陛下要誇讚他的家世，連忙應道：“是，臣卿不敢忘……”
然而，鳳昭陽接下來的話卻讓他如墜冰窟——
“既然已經入了宮闈，更需要時刻謹記尊卑上下。雲貴君是絳雲宮君主，資曆深厚，性情……雖偶有嚴苛，亦是為你著想。你在他宮中，當時時恭敬謙卑，恪守本分，莫要仗著家世或朕一時興起，便失了分寸，惹是生非。”
她微微側首，目光如炬地通過鏡子看向他那張瞬間煞白的臉。“你可明白？”
蕭南燭執梳的手徹底僵住，一股巨大的震驚和委屈瞬間湧上心頭。
他原以為今夜侍寢是恩寵的開始，起碼能讓雲鎖闕重視他的恩寵不再敢輕易打壓他，卻萬萬沒想到，等來的竟是如此直白的警告和打壓！
陛下非但沒有絲毫溫存撫慰，反而字字句句都在提醒他：要安分守己。
他強忍著鼻尖的酸澀和內心的難過，垂下頭，聲音艱澀地回道。“……臣卿……明白。定當謹記陛下教誨，敬重雲貴君，安守本分。”
這一刻，他才真正體會到帝王恩寵的虛幻與殘酷。那一腔火熱的心思，被這番冷水澆得透心涼。
蕭南燭難過的垂著頭，不想讓陛下看見自己失態的模樣。
可那強忍的哽咽終究是泄露了一絲痕跡，眼眶無法控製地泛紅，一層薄薄的水汽迅速凝聚，堪堪懸在長睫之上，將落未落。
鳳昭陽正準備起身的動作頓住了。
她透過銅鏡，清晰地看到了身後年輕男子那副委屈又驚惶的模樣，像一隻被雨水打濕了羽毛、卻仍強撐著不吭聲的雀鳥。
鳳昭陽沉默地看著那滴淚珠終於承受不住重量，沿著他白皙的臉頰滑下一道濕痕。
忽然，她轉過身，抬手用指尖輕輕揩去了他頰上的淚痕。
她的指尖微涼，觸感卻異常輕柔。
蕭南燭渾身一顫，難以置信地抬起淚眼，對上鳳昭陽的目光。
那雙平日裡威嚴深邃的鳳眸，此刻在跳動的燭光下，似乎少了幾分冷硬，多了一絲難以言喻的複雜情緒。或許是無奈，或許是一閃而過的憐惜。
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“哭什麼？”鳳昭陽的聲音不再像方才那般帶著刻意的冷意，反而添了幾分無奈的柔和。“朕說你幾句，便受不住了？”
蕭南燭嘴唇翕動，卻發不出聲音。隻覺得那被淚水沾濕的皮膚上，被她指尖拂過的地方，像是燃起了一小簇火苗。
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