值，和其他各種商品的價值一樣，是由生產它所必需的勞動時間決定的。
因此，如果工人平均一天生活資料的生產需要6小時，那麼，工人平均每天就要勞動6小時來生產他的勞動力，或者說，要再生產出他出賣勞動力得到的價值。這樣，他的工作日的必要部分就是6小時工作日。
並且，在其他條件不變的情況下，工作日並不是一個不可變的量，它是一個可變量。它的總長度隨著剩餘勞動的長度或持續時間而變化。
我們用a——b線，表示必要勞動時間的持續或長度，假定是6小時。再假定勞動分別超過a——b線1小時、3小時、6小時不等，這樣，我們就得到3條不同的線：
工作日Ⅰa——b—c
工作日Ⅱa——b——c
工作日Ⅲa——b——c
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這3條線表示三種不同的工作日：7小時工作日、9小時工作日和12小時工作日。延長線bc表示剩餘勞動的長度。因為工作日等於ab+bc，即ac，所以它隨著變量bc一同變化。因為ab是已定的，所以bc與ab之比總是可以計算出來的。它在工作日Ⅰ中是1∶6，在工作日Ⅱ中是3∶6，在工作日Ⅲ中是6∶6。又因為這個比率決定剩餘價值率，所以已知這兩段線之比，就可以知道剩餘價值率。就上述三種不同的工作日來說，剩餘價值率分別等於16%、50%和100%。
▲饑餓的母親 攝影
1929—1933年的世界性經濟危機，是資本主義發展史上延續時間最長、波及範圍最廣、受打擊最為沉重的一次經濟危機。圖中，是一位饑餓而無奈的母親。
相反，如果僅僅知道剩餘價值率，卻不能斷定工作日的長度。例如，假定剩餘價值率是100%，可是工作日可以是8小時、10小時、12小時等等。這個剩餘價值率隻表明工作日的兩個組成部分，即必要勞動和剩餘勞動是同樣大的，卻並不表明每一部分各有多大。
因此，工作日是可以確定的，但是它本身是不定的。工作日不能延長到超出某個一定的界限，它有一個最高限。但是，它絕不能超過這個最高限。這是因為，勞動力本身有物理界限，工人的生理界限是一定的，工人要休息、吃飯，滿足身體的其他要求。此外，它還受到道德界限的約束。工人必須有照顧家庭和參加社會活動的時間，用以滿足精神的和社會的需要，這種需要的範圍和數量是由社會的文化狀況決定的。所以，勞動日的長度就必須在身體界限和社會界限之內變動。否則，資本家就不能榨取剩餘價值了。
另一方麵，工作日是流動的量，而不是固定的量，但是它隻能在一定的界限內變動。不過它的最低界限是無法確定的。
資本家按照勞動力的日價值購買了勞動力。勞動力在一個工作日內的使用價值也就歸資本家所有。因此，資本家有權要工人在一日之內為他做工。那什麼是一個工作日呢？一個工作日當然要比一個自然的生活日短。
作為資本家，他隻是一個人格化的資本。他的靈魂就是資本的靈魂。而資本隻有一種生活本能，這就是實現自身的增殖，獲取剩餘價值，用自己的不變部分即生產資料吮吸儘可能多的剩餘勞動。
▲報酬 油畫
圖中，一男一女兩人似乎是已經達成了交易，正在交付報酬。
資本是死勞動，它像吸血鬼一樣，隻有吮吸活勞動才有生命，吮吸的活勞動越多，它的生命就越旺盛。因此，資本家要儘可能多地吮吸剩餘價值，儘可能地延長工人的勞動時間，他恨不得將一個工作日變成兩個工作日。
對剩餘勞動的貪欲
從商品交換的本質來說，它並沒有給工作日規定一個界限，所以也就沒有給剩餘價值規定任何界限。工廠主和領主資本並沒有發明剩餘勞動。凡是社會上一部分人享有生產資料壟斷權的地方，勞動者無論是自由的或不自由的，都必須在維持自身生活所必需的勞動時間以外，追加超額的勞動時間來為生產資料的所有者生產生活資料。
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