輕笑，“我何必反對呢？我又不是真的在這裡。”
哈定自然而然想要掏一根雪茄，隨即又改變心意。
哈裡·謝頓將手上的書放到一旁，好像是擱到身旁的書桌上。當他的手指移開後，那本書就消失了。
他繼續說：“基地建立至今已有五十年——五十年來，基地的成員都不清楚他們的真正目標。過去必須瞞著他們，現在卻沒有這個必要了。
“首先我要說，‘百科全書基地’根本就是個幌子，而且一直都是如此！”
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哈定身後傳來一陣喧嘩，還有一兩聲刻意壓低的驚歎，但他沒有回過頭去。
哈裡·謝頓當然不為所動，他繼續說：“我說基地是個幌子，意思是我和同僚們根本不在意百科全書能否出版。百科全書的計劃自有它的目的，因為借著這個計劃，我們從皇帝那裡弄來一紙特許狀，並且吸收了真正計劃所需的十萬人，同時還利用編纂百科全書的工作，讓這些人在時機成熟前有事可忙，直到任何人都無法抽身為止。
“這五十年來，你們為了這個幌子而努力工作——現在我可以直言不諱——你們的退路已被切斷了。你們已經別無選擇，隻有繼續投入另一個重要無數倍的計劃，也就是我們真正的計劃。
“為了這個真正的計劃，我們設法在選定的時刻，將你們帶到這顆選定的行星上。當時就安排好了，五十年之後，你們的行動會變得沒有選擇的自由。從現在開始，直到未來許多世紀，你們的未來都將是必然的曆史路徑。你們會麵臨一連串的危機，如今的危機就是第一個。今後每次麵臨危機之際，你們所能采取的行動，也會被限製到隻有唯一的一條路。
“這條路是我們用心理史學推算出來的——理由如下：
“數個世紀以來，銀河文明不斷地僵化和衰頹，卻隻有少數人注意到這個趨勢。可是如今，銀河外緣終於四分五裂，帝國的大一統局麵已被粉碎。未來世代的曆史學家，會在過去五十年間選取一個時刻，將之標誌為：‘銀河帝國覆亡的起點’。
“他們當然是對的，不過在未來幾個世紀，大概還不會有人意識到覆亡即將來臨。
“帝國覆亡之後，接踵而來的將是不可避免的蠻荒時期。根據心理史學的推算，在正常情況下，這段時期會持續三萬年。我們無法阻止帝國的覆亡，也無意這麼做，因為帝國的文化已經喪失原有的活力和價值。但是我們能將必然出現的蠻荒時期縮短——短到僅剩一千年。
“至於要如何縮短，詳細情形我現在還不能透露；正如我在五十年前，不能將基地的實情說出來一樣。萬一你們發現了其中的細節，我們的計劃便可能失敗。就好像百科全書的幌子倘若太早揭穿，你們的行動自由就會增加，這樣便會引進太多新的變量，而心理史學也就無能為力了。
“可是你們不會發現，因為在端點星，除了我們的自己人艾魯雲之外，始終沒有其他的心理學家。
“但是我能告訴你們一件事：端點星基地，以及位於銀河另一端的兄弟基地，都是銀河文明複興的種籽，也都是‘第二銀河帝國’的創建者。而如今這個危機，正好觸發端點星朝這個大業邁開第一步。
“順便提一下，這次的危機其實很單純，比起橫亙於未來的諸多危機，實在簡單得太多了。化約到最基本的架構，那就是：你們這顆行星和仍舊保有文明的銀河核心，相互間的聯係突然被切斷，同時還受到強鄰的威脅。你們是由科學家所組成的小型世界，而周圍龐大的蠻荒勢力正在迅速擴張。在不斷膨脹的原始能源之洋中，你們是唯一的核能之島；但是由於缺乏金屬，你們仍然無法自給自足。
“所以知道了吧，你們麵對冷酷的現實，迫於形勢必須采取行動。至於如何行動——也就是如何化解難局——其實再明顯不過！”
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