，包括簽署文件等等無聊的技術性細節，都要在你們……你們管你們的議會叫什麼？”
“理事會。”皮翰納冷淡地答道。
“真是古怪的名字！反正，那些都是明天的事。不過我想，現在最好先來解決一些可能的障礙，大家開誠布公，好不好？”
“這話的意思是——”哈定立刻追問。
“很簡單。在銀河外緣這一帶，如今局勢已經有些改變，你們這顆行星的現狀也變得有點曖昧不明。如果我們能對目前的狀況達成共識，對雙方都會非常方便。對了，市長，這種雪茄還有沒有？”
哈定萬分不願地拿了一根給他。
若綴克大人將雪茄放在鼻端聞了聞，發出高興的“咯咯”笑聲。“織女煙草！你從哪裡弄來的？”
“這是上次的船貨，不過現在沒剩幾根了。天曉得我們何時能再補貨——或許沒有機會了。”
皮翰納皺起眉頭，他不會抽煙，因此很討厭煙味。“閣下，我想了解一下，您的任務就隻是來厘清現狀嗎？”
若綴克大人一麵點頭，一麵使勁噴出第一口煙。
“既然如此，一句話就能說清現狀。百科全書基地的地位仍如往昔一樣。”
“啊！那麼所謂往昔的地位又是什麼？”
“是一個國立科學機構，是神聖威嚴的皇帝陛下直轄的領域。”
這位副提督似乎不為所動，隻顧吐著煙圈。“皮翰納博士，很好的理論。我能想象你還擁有蓋了國璽的特許狀——但是當今實際的局勢又是如何？麵對司密爾諾，你們要如何自處？你要知道，他們的首都離你們很近，可不是五十‘秒差距’那麼遙不可及。此外，別忘了還有高努姆和洛瑞斯。”
皮翰納說：“我們和任何星郡都沒有瓜葛，我們是皇帝陛下的……”
“它們不是星郡，”若綴克大人提醒他，“它們已經是王國了。”
“就算是王國吧，我們仍然和他們沒有任何瓜葛。身為一個科學機構……”
“科學個屁！”對方突然開罵，“我們就要眼睜睜看著端點星被司密爾諾拿下，你這些鬼名目有個屁用？”
“可是皇帝陛下呢？他怎麼可能坐視不顧？”
若綴克大人冷靜下來，繼續說：“好吧，皮翰納博士，你尊重皇帝陛下的禦產，安納克裡昂其實也一樣，問題是司密爾諾可不這麼想。請記住一件事，我們剛跟皇帝陛下簽訂一項條約——明天我會呈一份副本給你們的理事會。根據這項條約，我們有義務代表皇帝陛下維持‘前安納克裡昂星郡’境內的秩序。我們的責任至為明確，對不對？”
“當然，但是端點星並不屬於安納克裡昂星郡。”
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“可是司密爾諾……”
“我們也不屬於司密爾諾星郡，我們不屬於任何一個星郡。”
“司密爾諾知道這件事嗎？”
“我才不管他們知不知道。”
“可是我們得管。我們兩國的戰爭剛剛結束，他們至今還占領我們的兩個星係。端點星位於我們兩國之間，占有極重要的戰略地位。”
哈定聽得厭了，插口道：“閣下，請問您究竟有什麼提議？”
這位副提督似乎早已不想再拐彎抹角，他立刻單刀直入、簡單明了地說：“情況好像非常明顯，因為端點星無法自衛，安納克裡昂為了自身的安全，必須負起保衛端點星的責任。你們應該了解，我們絕對無意乾涉內政——”
“哼，哼。”哈定發出幾聲乾笑。
“——但是我們相信，就各方麵來說，讓安納克裡昂在這顆行星建立一座軍事基地，都會是一項最佳的措施。”
“這就是你們想要的——在端點星廣大無人的土地上建立軍事基地——就這樣而已嗎？”
“嗯，當然啦，還有這個防衛部隊的補給問題。”
哈定讓椅子恢複四腳著地，雙肘搭在膝蓋上。“現在我們談到問題的症結了，讓我們就明說吧。端點星今後要接受你們的保護，並且要向你們進貢。”
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