，這是個完全不事生產的世界——而且十之八九無人居住。好吧，你們可以用土地來抵付。”
“你這話是什麼意思？”皮翰納問。
“你們這個世界根本沒有什麼人，那些無人居住的土地也許很肥沃。安納克裡昂的許多貴族都希望能擴充他們的領地。”
“你難道想提議說……”
“皮翰納博士，不必表現得那麼驚慌，這裡的土地足夠我們分的。如果一切都能按照計劃進行，而你們又充分合作，我們也許還能安排一下，讓兩位不但沒有損失，還能榮獲貴族頭銜，並且獲賜領地。我想，兩位了解我的意思吧。”
皮翰納冷笑一聲。“謝謝你的好意！”
這時哈定以直率的口吻說：“安納克裡昂能不能提供我們足夠的鈈元素？我們的核電廠隻剩幾年的存量了。”
皮翰納倒抽一口涼氣，接下來是好幾分鐘的死寂。當若綴克大人再度開口時，語氣竟然變得與先前完全不一樣了。
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“你們有核能？”
“當然啦，這有什麼不尋常嗎？我相信核能的曆史至少有兩萬年了，我們為什麼不能用呢？唯一的問題就是鈈的取得有些困難。”
“是啊……是啊。”特使大人停了一下，然後心虛地說：“好吧，兩位先生，我們明天再討論這個議題。我要告辭了……”
皮翰納望著他的背影，咬牙切齒地說：“這隻超級大笨驢！簡直令人無法忍受……”
哈定插嘴道：“也不儘然，他隻是那個環境的產物罷了。他隻懂得一件事，‘我有槍，你沒有’。”
皮翰納氣急敗壞地轉身麵向哈定。“你跟他大談軍事基地和貢品，到底是什麼意思？難道你瘋了？”
“不，我隻是順水推舟，讓他把心裡的話通通說出來。你也該注意到，他已經不小心說溜了嘴，向我們透露了安納克裡昂真正的企圖——那就是，將端點星劃分成他們的封地。當然，我可不想讓這種事發生。”
“你不想，你不想！你以為自己是誰？我還要問你，你對他大吹我們的核電廠又是什麼意思？唉，你這樣說，唯一的結果是讓我們變成攻擊目標。”
“不對，”哈定咧嘴一笑，“是變成‘絕對不能攻擊的目標’。我提出這個問題，難道原因不明顯嗎？這樣便證實了我原來強烈懷疑的一件事。”
“那是什麼事？”
“安納克裡昂已經不再擁有核能。倘若他們還有，這位大人一定會知道核能發電老早不用鈈元素作原料了。從這一點我們就可以推論，銀河外緣的其他世界也都沒有核能了。至少司密爾諾絕對沒有，否則在他們最近的戰爭中，安納克裡昂不可能贏得大多數的戰役。這點很有趣，你說對不對？”
“哼！”皮翰納帶著怒氣離去，哈定卻很有修養地微笑著。
哈定丟掉抽完的雪茄，抬頭仰望伸展在天際的銀河。“他們回歸到了石油和煤炭的時代，是嗎？”他喃喃自語。至於他還想到些什麼，這時都還藏在心裡。
03
前些日子，哈定否認他擁有《端點市日報》，表麵上是說實話，事實上卻沒有那麼單純。當初，在倡導建立端點星自治市的運動中，哈定始終是運動的領導人物；而在端點市政府成立之後，他又當選為首任市長。因此，雖然哈定名下沒有半點日報的股份，他卻以間接的手段，控製著其中的百分之六十。
這不足為奇，方法多的是。
因此之故，一旦哈定向皮翰納建議，也應該讓他出席百科全書理事會的會議，日報便不約而同地開始鼓吹同樣的主張。後來，還因此召開基地有史以來首度的群眾大會，一致要求市政府應該在“國家級”政府中占有一席之地。
最後的結果，是皮翰納不得不勉強接受。
這時，哈定在理事會中敬陪末座，窮極無聊地想著，為什麼科學家都是九流的行政人員。或許隻因為他們慣於處理彈性較少的自然現象，而不懂得如何應付善變的人心。
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